– Из Интернета? – растерянно повторила я. – Не понимаю.
– Ты не знаешь? В юридических кругах появился новый термин. Сумму в пятьдесят миллионов фунтов теперь называют «Самантой». Вот так-то. Мне это смешным не кажется.
– Мама, извини, пожалуйста…
– По крайней мере, хорошо хоть то, что за пределы нашего круга эта шутка не вышла. Я разговаривала с «Картер Спинк», они пообещали мне, что не станут посвящать прессу в подробности. И на том спасибо им большое.
– Ну… да, конечно…
– Где ты? – Она не желала выслушивать мои оправдания. – Где ты находишься в данный момент?
В кладовке, окруженная пачками хлопьев.
– Я… в доме. Не в Лондоне.
– И какие у тебя планы?
– Не знаю. – Я потерла лоб. – Мне нужно… собраться с мыслями. И найти работу.
– Работу, – язвительно повторила она. – По-твоему, какая-либо из ведущих юридических компаний захочет иметь с тобой дело?
Ее тон ранил.
– Не знаю, мам… Мне всего лишь сообщили, что меня уволили. Я не…
– Да уж. По счастью, у тебя есть я. Что она имеет в виду?
– Ты…
– Я обзвонила всех своих знакомых. Должна признать, это было нелегко. Так или иначе, старший партнер «Фортескью» ждет тебе завтра в десять.
Я недоуменно уставилась на стену.
– Ты записала меня на собеседование?
– Если все пройдет нормально, ты получишь должность старшего помощника. – Она говорила резко, отрывисто. – Тебе предоставят это место исключительно из уважения ко мне. Как ты понимаешь, за тобой будут наблюдать. Поэтому, если ты хочешь чего-то добиться, Саманта, тебе придется потрудиться. Придется посвящать этой работе каждый час своей жизни.
– Ясно. – Я прикрыла глаза, чтобы унять сумятицу в мыслях. Собеседование. Новое начало. Избавление от кошмаров.
Почему я не чувствую облегчения? Не говоря уже о восторге?
– Работать придется еще больше, чем в «Картер Спинк», – продолжала мама. – Никакой лени! Никакой небрежности! Тебе нужно заново доказывать свою пригодность. Понимаешь?
– Да, – автоматически откликнулась я.
Больше работы. Больше времени. Больше ночных корпений над документами.
Я ощущала словно наяву, как на меня наваливают бетонные блоки. Один за другим. Тяжелее и тяжелее.
– В смысле – нет, – услышала я собственный голос. – Я не хочу этого. Не хочу! И не могу… Это чересчур…
Слова слетали с моих губ будто сами по себе. Я вовсе не собиралась произносить ничего такого. Даже не думала об этом. Впрочем, произнесенные слова, как ни удивительно, в принципе соответствовали истине.
– Что? – сурово переспросила мама. – Саманта, что ты мелешь?
– Не знаю. – Я вновь потерла лоб, будто это могло помочь. – Я подумала… Пожалуй, я передохну немного…