Я повернулся к Рикаарду, который задумчиво и бесстрастно созерцал неподвижно лежащее тело гномки.
– Понимаю, девочка вызывает у вас не самые приятные чувства, но должен попросить о содействии в…
– Не самые приятные? – Принц рассеянно улыбнулся. – Почему?
Что значит, почему? Она была причиной, участницей и свидетельницей того самого, первого раза, когда самолюбие мальчика оказалось неожиданно и болезненно уязвлено. И никаких чувств? Я ожидал, что принц заупрямится, припомнив события годичной давности, а он… Делает вид, будто все забыл. Или… не делает?!
– Ваше высочество, ответьте на вопрос, только прямо и искренне. Вы помните эту девочку?
Рикаард уверенно кивнул:
– Конечно помню.
– И обстоятельства, при которых встретились, помните?
– Да.
– Все обстоятельства в точности?
Он удивленно нахмурился:
– Я же сказал. Что-то не так?
– А позвольте спросить, что вы чувствуете, глядя на нее?
– Она миленькая, – без задержки ответил его высочество и смущенно зарделся: – Только не подумай ничего такого!
– Я-то не подумаю, а вот ее дядя… Тьфу! Я не о таких чувствах говорил! Ненависть, злость, желание отомстить… Вы ничего этого не чувствуете?
И вот тут принц растерялся по-настоящему:
– Н-нет… Я знаю, о чем ты говоришь. Правда, знаю! Но почему-то… И все-все помню, но не могу… ненавидеть. Словно те чувства кто-то взял и… унес прочь. Насовсем.
Вот-те раз. Или я чего-то не понимаю, или… совершил очередную ошибку.
Драгоценная!
«Я слышу в твоем голосе страх? Или мне чудится?.. Не волнуй меня так, любовь моя!»
Признаться, я в самом деле немного испугался, драгоценная, и теперь уповаю лишь на твою мудрость и осведомленность в таинствах мироздания.
«Каких именно?..»
Принц уверяет, что его память не претерпела изменений, однако не испытывает прежней…
«Но это же так просто, любовь моя!..»
Просто?
«Проще простого, и ты сам мог бы догадаться… Скажи, какое важное событие произошло совсем недавно в жизни мальчика?..»
Э… Инициация. И что с того?
«Снова ленишься думать!.. Какие действия ты произвел с Оконечными узлами Кружева его высочества?..»
Раскрыл, высвободив кончики Нитей.
«И?..»
Что?
«Когда Нити перестают соприкасаться друг с другом и обращаются вовне, хранящиеся на них крупинки воспоминаний легко могут не удержаться и покинуть насиженное место…»
Но он заявил, что все помнит!
«Все, касающееся внешних проявлений: краски, звуки, ощущения… Но только не чувственные образы…»
Почему? Я в чем-то ошибся? Мне не следовало браться за Инициацию?
«Ты все сделал прекрасно, любовь моя, много лучше и осторожнее, чем эти придворные криворукие умельцы… Но таковы свойства чувств: они живут большей частью на поверхности Нитей и при любом повреждении связей легко теряются в небытии… А Инициация именно повреждение, хотя и не наносящее истинного вреда…»