– Мне не рады?
Рыжик, не меняя наклона головы, грозно и, как ему казалось, с ехидцей спросил:
– А что?
Я лучезарно улыбнулся:
– Ничего, ровным счетом! Но раз уж мое появление вызвало на ваших лицах кислую мину, поспешу удалиться: и вам будет веселее, и мне спокойнее.
Поворачиваюсь на каблуках, подставляя под взгляд Хока свою спину. Так, теперь нужно успеть сделать шаг прочь, прежде чем парень поймет, что это всего лишь игра…
Успел! Мне вслед несется расстроенное:
– Ты сейчас снова уйдешь?
– Если немедленно не прогонишь со своей физиономии скорбь, уйду. И больше не появлюсь.
Ровно два с половиной вдоха понадобилось рыжику, чтобы согласиться на мои условия:
– Не сердись, ладно? Мы… нам тоже было несладко.
Занятная деталь. На пути в поместье с парнями что-то произошло? Ох, не нужно было поручать их заботам Хигила… Хотя капитан Егерей – человек, исполняющий просьбы и приказы одинаково точно и споро.
– Несладко, говоришь? – Присаживаюсь на ступеньки крыльца, отставляю корзинку в сторону и хлопаю ладонью рядом с собой: – Ну-ка, рассказывай! Я раздобыл вам самый лучший эскорт, о таком даже короли мечтают, а вы чем-то недовольны!
Хок фыркнул, присаживаясь:
– Да уж, эскорт… Вставать до зари, ложиться затемно и проходить в день пешком не менее полусотни миль – мечта, да и только! Сам бы так мечтал, если нравится.
– Зато жир порастрясли и щеки заимели румяные на зависть придворным красоткам! Причина недовольства только в рвении Хигила? Мне думается, Егерь тут ни при чем. Так в ком же дело?
С минуту рыжик скорбно сопел, почти как Шани, когда я подолгу отказываюсь брать ее на руки, потом сухо бросил:
– В тебе.
И почему этот ответ меня не удивляет? Вечно оказываюсь виноват не в одном, так в другом.
– Расплывчато.
Хок оскорбленно повернул голову:
– Да куда точнее-то?
– Видишь ли, любезный мой попутчик…
Нет, мудрствований он не поймет, нужно придумать способ объяснения попроще. Ага!
Я покопался в сумке, нащупывая монеты, извлек один из попавшихся в пальцы кругляшков и сунул под нос рыжику:
– Что перед тобой?
– «Орел».
– А что изображено на повернутой к тебе стороне?
Хок пожал плечами:
– Орел и изображен.
– А на другой?
Простейший вопрос вызвал у парня замешательство, на которое я и рассчитывал. В самом деле, часто ли мы обращаем внимание на вещи, неизменно окружающие нас с раннего детства до глубокой старости? Замечаем ли их малейшие черты? Задумываемся ли над их происхождением и судьбой? Никогда. Иначе я бы получил быстрый и спокойный ответ.
– Вообще-то неважно, что там. Важно другое: мы видим монету с разных сторон, и если плохо помним, как она вообще выглядит, не узнаем, что именно видит каждый из нас, пока… не обменяемся впечатлениями. Теперь понятно?