– Удар за ударом, – продолжил я.
Эрне кивнул:
– Было дело. Обошлись без церемоний: между Егерями дуэли запрещены, но кто-то подглядел, подслушал и сдал нас командиру. А у того и рука тяжелая, и решения… суровые. И все же капитанский чин он выписал. Нам обоим. Только меня отправил ко двору, а моего соперника в такую глушь, где по доброй воле не служат. Неизвестно, кому больше повезло, но, думаю, Хигилу все же веселее пришлось, чем мне.
– Ваш друг-соперник – капитан Хигил?
– Да. Почему вы спрашиваете?
Я улыбнулся, вспоминая скорого на расправу Егеря.
– Не так давно наши дороги пересеклись. Да, скучать ему было и долго еще будет некогда. И… Подраться он по-прежнему не дурак.
Эрне оживился:
– Полез и с вами в драку?
– Самую настоящую.
– Из-за чего же? Что вы могли с ним не поделить?
– То, что мужчины никогда не делят друг с другом. Женщину.
Судя по выражению, прочно обосновавшемуся во взгляде капитана, упомянутая подробность добавила моему «мастерству» весомости:
– У Хигила появилась женщина?
– И весьма замечательная! Впрочем, я на нее не покушался, все произошло по недоразумению, чтобы прояснить которое, правда, пришлось помахать кулаками.
– И кто одержал верх?
Вроде и взрослый человек, а любопытствует совершенно по-мальчишески.
– Не хочу хвастаться, но… Так уж получилось, что я.
Эрне потрясенно качнул головой:
– Ну, дела! Вот так, запросто встретить человека и выяснить, что есть общие знакомые… Значит, Хигил не скучает?
– Куда ему, по горло в заботах и трудах! Но и вам, как мне кажется, грех жаловаться на скуку. Как давно вы приставлены к принцу?
– Получил назначение сразу после праздника Середины Зимы.
Насколько помнится, канун праздника младший принц проводил где-то в окрестностях столицы.
– Сразу, как его высочество вернулся в Виллерим?
Капитан прищурился и подпустил в голос подозрительности:
– Ваши вопросы… Стоит ли спрашивать, если вы и так всё знаете?
Я разочарованно качнул головой:
– Если бы всё! Мне пришлось покинуть столицу еще до окончания празднеств, и, честно говоря, всю зиму меня больше занимали личные дела, нежели хроники деяний королевской династии Западного Шема. Я лишь предположил. И буду весьма признателен, если вы расскажете мне еще кое о чем.
– Вытащить на свет грязное белье двора? – попробовал пошутить Эрне.
– Почти.
– Я не вправе… – попробовал было возмутиться капитан, и я поспешил успокоить честного служаку:
– Распорядок дня его высочества мне не интересен. Его связи, пристойные или нет, также могут оставаться тайной. Мне нужны только ваши впечатления.
Светлые брови выгнулись удивленным «домиком»: