– О чем?
– О принце.
Но Эрне, хоть и был солдатом, не желал исполнять приказы бездумно.
– У вас есть какая-то цель?
Хорошо, что спросил. По крайней мере, вопрос дал мне повод всерьез задуматься над собственными поступками. Цель? Наверняка есть. Но в чем она заключается? Хочу услышать. Что именно? Получить подтверждение неясных опасений? Лучше бы развеять все тучи, однако чувствую: не получится. Остается лишь крохотная надежда… На возможность сделать шаг назад. Или в сторону. Да куда угодно, лишь бы не вперед!
– Есть.
Капитан наклонил голову, приглашая поделиться с ним намерениями.
– Вам непременно нужно ее знать?
– Я должен принять решение, не так ли? Вот и хочу сделать это, отдавая себе полный отчет.
– Любите усложнять свою жизнь?
Эрне не ответил, ожидая от меня совсем иного.
Занятно… Два Егеря, а какое разное поведение. Хигил был счастлив уступить право решать, этот же намерен держаться до последнего. Почему? О, кажется, понимаю! События в Вэлэссе не поддавались мгновенному осмыслению и простому выбору пути решения проблемы, потому Егерь предпочел без лишних трат времени и сил отдать бразды правления мне – единственному человеку в округе, который хотя бы притворялся, что знает, как действовать. А нынешний знакомец медлит, поскольку… Не видит проблемы либо считает: ее можно решить в любой момент. Или… Точно так же Эрне может быть уверен в том, что время упущено и уже нет никакого смысла что-либо решать.
– Знаете, капитан… Рикаард заслуживает пристального внимания по трем причинам.
– Всего по трем?
– Их более чем достаточно. Во-первых, он – принц. Будет ли на его голову водружена корона или нет, не особенно важно, но он обречен участвовать в жизни Западного Шема. Во-вторых, мальчик – Мост, к тому же пока не инициированный, что в глазах магиков придает ему весьма большую ценность и значимость. Но если хотите, признаюсь честно: первые две причины меня мало волнуют.
– Благополучие престола и борьба магов за влияние вас не волнуют? Да вы смелый человек! Или безрассудный?
Я пропустил вежливую издевку мимо ушей.
– Меня больше занимает третья причина. Мальчик уверенно приближается к самому отвратительному существованию, какое только может быть: жизнь без души.
– С чего вы взяли?
– А вы разве не замечали? Ничего-ничего?
Желваки на скулах Эрне выкатились и снова спрятались.
– Конечно замечали. Но не придавали значения. Собственно, вам и не нужно заботиться о светлом будущем принца.
– А вам?
А вот мне, получается, нужно. К моему глубочайшему сожалению.
– Я хочу попытаться исправить ошибку.