Твоя фамилия не изменит того, что я твой отец и люблю тебя.
– Ты не расскажешь нам, почему решила так, а не иначе? – осторожно спросила Трейси.
Девочка сдвинула светлые брови.
– Эйвери, конечно, звучит красивей, чем Мелоун. Но если я сейчас сменю фамилию, то ты, мам, останешься одна из Мелоунов. Папа не один носит фамилию Эйвери, ведь есть еще бабушка и дедушка. И нечестно будет, если я оставлю тебя в одиночестве.
– Малышка, но я не возражаю, – улыбнулась Трейси, тронутая до глубины души.
Не будь разговор таким серьезным, Дэниел рассмеялся бы. Шейла для своих лет была исключительно проницательной крошкой, куда умнее, чем ее отец в этом возрасте!
Трейси ласково подергала дочь за косичку.
– Знаешь, если ты спросишь меня, я бы сказала, что тебе стоит сменить фамилию.
– Почему?
– Потому что все дети носят фамилии своих отцов. Спроси у любой девочки в классе.
– Но ведь ты – моя мама. Может, если ты тоже сменишь фамилию на Эйвери, тогда мы все будем одинаковые.
– Не знаю. Я как-то привыкла к своей, – серьезно ответила Трейси, не глядя на Дэниела.
– Давайте поступим вот как, – неожиданно заговорил он, при этом голос его слегка дрожал. – Дадим маме время подумать, не хочет ли она тоже стать Эйвери. И когда она что-нибудь решит, втроем поговорим об этом еще раз.
– Ладно. Я понимаю, что это важная штука.
Я вон сколько думала, – важно заявила Шейла. – Так что теперь думай ты, мам. Если согласишься, то и я, конечно, тоже.
– Спасибо, детка.
– Договорились, – закончила дискуссию Шейла, слезая со стула. – А сейчас я пойду навещу Лоренса. Мы хотели вместе посмотреть телевизор.
– Ступай, – разрешила Трейси.
Они с Дэниелом проводили дочь взглядом и как по команде повернулись друг к другу.
– Ты дал мне немного времени на раздумья, – благодарно сказала молодая женщина. Теперь я хоть придумаю, как ей ответить.
– Я не то имел в виду. – Дэниел смотрел ей прямо в глаза, заставляя ее покраснеть. – Ты должна серьезно поразмыслить над моим предложением.
– Над каким? Изменить фамилию на Эйвери?
– Я просил тебя выйти за меня замуж.
Они не говорили о женитьбе с того давнего дня, когда Трейси грустно засмеялась над его предложением. Но с тех пор многое изменилось.
– Ты попросил об этом только ради дочери.
Потому что это было бы удобно для совместной жизни.
Дэниел не услышал, как невольно простонал от этой тирады. Он-то хотел, чтобы Трейси просто ответила «да». Нет, он на это не рассчитывал, но надеялся, что так будет.
– Мы не можем вечно жить с Лоренсом.
Выходи за меня замуж, и мы заживем отдельным домом, как настоящая семья, а? Это будет куда лучше.