— Люди добрые! — Серия пощечин сделали свое дело: губы и гортань слушались превосходно. — Я не могу понять, где мы?
— Хм! Добрые? — ощерился первый старик. — Значит, нас зря в Цитадель засадили?
— Может, и зря, — с безысходностью закивал другой старик. — Вот утром накинут на голову Сонное Покрывало, вытянут все, что знаем, а потом те же дурные головы покатятся по плахе…
— Умеешь ты утешить! Может, просто каторгой отделаемся?
— Мы?! Ты надеешься, что там лучше? Издохнем в первую же неделю. Лучше уж под топор. Хоть без мучений…
— Значит, здесь сидят преступники?! — воскликнула пораженная Мальвика.
— Нет! Здесь сидят не преступники, — передразнил злобный старик. — А лучшие и самые близкие друзья королевства!
— Только сволочи тюремщики об этом не догадываются, — протянул заунывно старик-пессимист. — И не торопятся выпустить нас на волю.
Он еще что-то ныл, но главное Мальвика поняла: они здесь по ошибке! Их приняли за преступниц и в бессознательном состоянии водворили в общую камеру. Значит, надо немедленно звать охранников, чтобы решить это недоразумение. Достаточно будет сослаться на Огюста Невменяемого и потребовать немедленной встречи с ним. Кстати, если уже ночь, то почему их до сих пор не хватились? Почему ни Кремон, ни барон не повели интенсивный поиск девушек? Странно! Может, с ними что-то случилось? Ведь не пришли же они ночевать.
От нахлынувшего снова страха девушка забыла о своем виде, холоде и нависшей угрозе насилия. Ей стало совершенно безразлично личное положение — так напугала мысль о возможной беде с Кремоном.
Минут пять она приходила в себя и собиралась с духом. Как бы там ни было, но стражники будут обязаны прислушаться к ее крикам и принять надлежащие меры. По крайней мере, доложить по инстанции, что одна из арестованных срочно требует доставить ее к Невменяемому. Поэтому девушка набрала как можно больше воздуха в легкие и закричала изо всех сил:
— Стража!!! Стра… — Но второй крик оборвался оглушительным ударом по скуле. Подскочивший щеголь схватил ее за волосы одной рукой, а второй резко сдавил горло. Одновременно он пригнулся к привязанной жертве и горячо зашептал:
— Если ты еще раз вякнешь без моего разрешения — удушу! Поняла?
В висках зашумело от недостатка воздуха, рот наполнился соленой кровью, и не было возможности даже пошевелить прижатым подбородком. Поэтому Мальвика лишь согласно моргнула веками и тут же ударилась затылком о лавку. Садист чуть ли не отшвырнул ее голову.
— То тебе нравится, как она кричит, — неожиданно заговорил старик-пессимист. — То не нравится… Может, развязал бы ее, да размялся, бегая по камере?