– Мне мать сегодня такую взбучку устроила! – пожаловалась рыжая девочка.
– Неужели засекла, что тебя ночью не было? – испугалась Маша.
– Да нет, – успокоила Настя. – Тогда бы вообще скандал начался. Она по поводу моего вида. Выгляжу, говорит, плохо.
– Будешь тут выглядеть, – пробубнил Дима. – Еще одна такая ночная встреча, и я лично вообще поседею.
– Пойдемте скорей. Петька наверняка уже ждет, – поторопила Маша.
Командор и впрямь уже сидел в шалаше, уткнувшись в какую-то книгу.
– Заходите, – махнул он рукой друзьям.
– Чем это ты так увлекся? – полюбопытствовал Дима.
– Да вот, – повернул книгу обложкой к старому другу.
– «Монстры. Привидения. НЛО», – прочитал вслух тот. – Ты же ее еще в прошлом году читал по другому поводу.
– Именно что по другому, – снова уткнулся Командор в книгу.
– Хочешь понять нашу вчерашнюю очаровательную княжну? – ехидно спросила Маша.
– Да не мешало бы, – отвечал Петька. – У меня уже кое-что интересное складывается.
– Тогда говори! – потребовал Дима.
– Сперва надо еще раз сходить на развалины, – захлопнул Командор книгу. – И чем скорее, тем лучше.
Покинув летний штаб Тайного братства, друзья поспешили на улицу.
– Это еще что такое? – поглядел вперед Петька.
Возле шлагбаума выстроилась весьма колоритная группа. Степаныч, облаченный в синий милицейский китель, галифе и фуражку с белым чехлом. Рядом – супруга Степаныча Надежда Денисовна с пережженным химией мелким барашком на голове. Затем – Евдокия Борисовна, бабушка Люськи Кузнецовой. И, наконец, седенький председатель правления Красных Гор, восьмидесятипятилетний Андрей Александрович, уже двадцать лет занимавший бессменно сей пост по той самой причине, что больше никто из жителей поселка не соглашался его сменить. Каждый из пятерых держал на руках, словно грудного ребенка, пышный букет цветов. У Степаныча, кроме того, на плече висела двустволка.
– Они же князей встречают! – вспомнилось Диме.
– Точно! – воскликнула Настя.
– Только боюсь, что зря, – скорбно по качал головой Петька.
– Зато вид впечатляющий, – совсем как Анна Константиновна, сощурилась Маша. – Караул у Букингемского дворца в местном масштабе.
Поравнявшись с процессией, друзья вежливо поздоровались.
– Посторонних прошу не мешать, – зверем глянул на них Степаныч.
– Ну зачем так, – проскрипел председатель правления. – Они наша молодая поросль. Пусть тоже встречают законных владельцев. Соберите букеты и становитесь рядом с Люсенькой.
Сторож поморщился. Он сильно подозревал, что Петька с компанией может каким-то образом испортить торжественный миг.
Возразить председателю он тем не менее не решился. Лишь проворчал что-то себе под нос и, достав из кармана платок, вытер красное от жары лицо.