— А чем он кончился?
— Проигравшему отрезали нос и уши. После этого он до самой смерти носил маску. Правда, прожил он недолго…
Меня охватила тревога.
— Подождите, - сказал я, - а кто был проигравший? Как его звали?
Случайно не…
— Да, - сказал Локи. - Это был Брама. Нос и уши ему отрезал лучший пластический хирург в Москве, и он не испытал никакой боли. Но после этого события он впал в депрессию, и язык больше не пожелал оставаться в его теле.
— А с кем был поединок у Брамы?
— Мне не следовало бы тебе про это рассказывать, - сказал Локи. - Но раз уж ты спросил - у него была дуэль с Митрой.
— С Митрой?
— Да. Именно поэтому Митра и встретил тебя в нашем мире. Это обычай.
Так бывает, если дуэль приводит к смерти одного из участников. Победитель становится куратором новичка, в тело которого переселяется язык. Только, пожалуйста, ни в коем случае не обсуждай эту тему с Митрой - подобное поведение считается недопустимой бестактностью. Понятно?
Я кивнул. Новость поразила меня.
— Значит, - сказал я, - я здесь из-за Митры…
— Нет, - ответил Локи, - так думать не надо. Митра никак не мог повлиять на этот выбор. Собственно, и сам Брама не играл здесь большой роли.
Все решает язык.
— А почему произошла дуэль? - спросил я.
— Что-то связанное с картотекой Брамы, - ответил Локи. - Брама был страстный коллекционер. Митра взял у него на время часть коллекции, какие-то альковные редкости, точно не знаю. Взял просто для развлечения, а наврал, что для важного дела. Потом с коллекцией начались проблемы. То ли Митра все высосал сам, то ли потерял, то ли кому-то отдал - я точно не знаю. В общем, она пропала. Брама пришел в ярость и вызвал его на дуэль. И заранее объявил, что отрежет ему пальцы. А Митра, когда услышал, тоже решил не отставать…
Остальное ты знаешь.
— Значит, Митра опытный дуэлянт?
— Опыт тут значит крайне мало, - сказал Локи. - Все решает судьба.
— А как проходит сама дуэль? Конфета смерти?
— Да. Специальный дуэльный выпуск, на красной жидкости лучших фехтовальщиков или стрелков.
— А оружие?
— Рапира или пистолет, - сказал Локи. - Но вампиры используют специальное оружие.
Он взял со стола тубус, открыл его и вынул из него стальную рапиру.
— Вот, - сказал он, - посмотри.
На конце стального стрежня был круглый медный шарик диаметром в полтора-два сантиметра. Из него торчала короткая стальная иголка.
— Транквилизатор, - сказал Локи. - В случае огнестрельной дуэли пистолет стреляет специальным шприцем с тем же веществом. Уколотого мгновенно парализует. Он сохраняет сознание, может дышать, но не может говорить и двигаться. Действие транквилизатора продолжается около сорока часов. За это время секунданты должны выполнить все условия дуэльного ордера. Для них это бывает тяжелой ношей, как во время дуэли Митры с Брамой.