- Ну и где результат? - хмыкнул министр.
- Вот, - показал рукой один из специалистов в камуфляже, прибывший к установке раньше.
В каменном бугре напротив БТР зияло круглое отверстие диаметром с кулак, окружённое сеточкой трещин.
- И это всё?
- Так точно! - вытянулся руководитель испытаний.
- Я думал, - министр пошевелил пальцами, - здесь будет нечто вроде кратера…
- Мощность импульса невелика… - начал оправдываться Злотниченко.
- Главное, что поляризатор работает, - перебил его Леонтьев. - По всей длине канала произошёл кварк-глюонный распад материи, чего мы и добивались.
- А в броне ваш “дыробой” сможет пробить дырку?
- Разумеется.
- И на каком расстоянии мы сможем уничтожать бронетехнику противника?
- Теоретически на любом, но в данном случае импульс был рассчитан на километровую глубину затухания. Сейчас проверим и выясним.
- Что ж, неплохо. Продолжайте работу. - Министр бросил взгляд на несолидную дырку в каменном бугре и направился к подножию сопки, где его и свиту ждал вездеход.
Злотниченко и Леонтьев задержались возле группы испытателей, облепивших бронетранспортёр.
- Миша, какова глубина канала? - поинтересовался конструктор “дыробоя”.
- Меряем, - отозвался руководитель эксперимента. - Нет эха… но должно быть не меньше километра, без сомнений.
Он ошибался.
Длина пробитого в горных породах канала была гораздо больше, хотя никто из специалистов этого ещё не знал.
Москва, 22 июля
Савву Бекетова разбудил звонок.
“Какого чёрта?! - ругнулся он в душе, дотягиваясь до трубки телефона. - Я же в отпуске…”
- Слушаю, Бекетов.
- Майор, срочно в Управление! - раздался в трубке глуховатый голос полковника Старшинина. - В десять должен быть у меня как штык.
- У меня билет на самолет… - заикнулся Бекетов, надеясь, что замначальника Управления пожалеет сотрудника и даст отбой. - В Сочи лечу… а что случилось, Иван Поликарпович?
- Убиты военспецы, занимавшиеся разработкой импульсного оружия, покушались на министра обороны, он жив, но в реанимации… короче, живо в контору, одна нога там, другая здесь! Будем работать.
- Блин! - сказал Бекетов расстроенно, поправился: - Слушаюсь, товарищ полковник!
Положил трубку, попрощался с мечтой об отдыхе на море.
- Вот гадство! Надо было вчера улететь…
Через полчаса он уже ехал по Москве в Управление военной контрразведки, где работал следователем по особо важным делам.
Полковник Старшинин, за глаза называемый подчинёнными Старшиной, худой, костистый, мосластый, длиннолицый, с полуседыми волосами ёжиком, ждал его в своём кабинете. Кроме замначальника Управления в кабинете сидел маленький неприметный человечек в бежевом летнем костюме, с лицом мелкого клерка. Но стоило заглянуть ему в глаза, умные, рассеянно-ждущие, как бы проваливающиеся в себя, и становилось ясно, что этот человек далеко не так прост, как кажется.