Бекетов вопросительно поднял бровь.
- Испытания прошли успешно?
- В общем-то да. - Шелест смущённо почесал кончик носа. - Хотя и не без сюрпризов.
- Что вы имеете в виду?
- Понимаете, мощность импульса была рассчитана так, что длина канала, пробитого “дыробоем” в горных породах, не должна была превысить одного километра. На деле же оказалось, что канал намного длиннее.
- Насколько?
Учёный снова взялся за нос.
- Если верить измерителям, он достиг ядра.
- Ядра чего? - не понял Старшинин.
- Ну, не атома же, - усмехнулся Шелест. - Ядра Земли, конечно. И это странно. Мы такого не ожидали. Надо тщательно проанализировать результаты и попытаться объяснить, что произошло.
- Представляешь? - посмотрел на майора Старшинин. - С такой пушкой можно будет выводить из строя технику противника на расстоянии в тысячу километров.
- Шесть тысяч, - флегматично поправил его завлаб. - Радиус Земли равен шести с лишним тысячам километров. Я вообще считаю, что наши расчёты неточны и канал на самом деле длиннее, чем мы себе представляем.
- Почему? - заинтересовался Бекетов.
- Потому что при пробое происходит не сферическая деформация вакуума, как при рождении волны гравитационного поля, а векторная, с возникновением самофокусирующегося солитона…
- Это не главное, - перебил Шелеста полковник. - Доработки теории - ваша забота, расследование - наша. Майор, убийством физика Леонтьева и покушением на министра, - на них напали уже в Москве, - будет заниматься бригада Скворцова, тебе же придётся лететь на Камчатку и разбираться с техникой и теми, кто её обслуживает. Самолёт через два часа. С тобой полетит капитан Лазарев из Научно-технического управления и Борис Константинович.
Бекетов посмотрел на военспеца. Тот сморщился, развёл руками.
- Прошу прощения, попутчик я скучный, придётся потерпеть.
- Ничего, не красна девица, потерпит, - буркнул Старшинин.
Москва-Камчатка, 22-23 июля
Полёт из подмосковной Кубинки до Петропавловска-Камчатского на новом военном “Ту-160” занял всего шесть часов. Ещё через час старенький Ми-8 доставил делегацию военной контрразведки на Кроноцкий полигон.
Во время полёта Бекетов успел познакомиться с Шелестом поближе и убедиться, что военспец - не такой уж и скучный человек, как он о себе говорил.
После беседы о теории УКС майор с улыбкой вспомнил известный анекдот о рабочих, пытавшихся из украденных на заводе деталей собрать трактор, а получалась у них ракета.
Шелест улыбнулся в ответ.
- Это правда, не существует такой теории, которую военные не смогли бы применить для разработки оружия. Но таков уж человек, наполовину ангел, наполовину зверь, жаждущий крови ближнего своего. Вы знаете, я как-то ради любопытства сделал анализ развития орудий уничтожения, получилась интересная статистика.