– Мобильный телефон? Эта пакость, которая дребезжит в кино, барах и прочих прежде спокойных местах?
– У меня всегда включен режим вибрации. Мой телефон никого не беспокоит, но с ним я не чувствую себя собакой без поводка. И вы сможете найти меня везде, где бы я ни была. Не бросайте меня, пожалуйста.
Пухлая рука высунулась из тени и взяла визитную карточку.
– Ну что, вы согласны? – спросила Лукреция с возродившейся надеждой.
Массивное тело заворочалось в кресле.
– Нет, конечно.
– Да почему же?
– Раз вы здесь, значит, вы уже предлагали этот сюжет Тенардье, и она вам отказала. Я Тенардье не люблю – она невежественна, вульгарна и добилась своего положения интригами. Но по отношению к вам она права. Палеонтология – тема плохая. Всем наплевать на недостающее звено, и это логично. Прошлое никому не нужно. Люди покупают последние новинки и слушают прогноз погоды на следующую неделю. Всех интересует только будущее. Антиквары разоряются. Тем, кто занимается генеалогией, приходится сворачивать свою деятельность. Подержанные автомобили больше не продаются. Стариков, как только у них появляются морщины, прячут в дома престарелых. Кому интересно прошлое?
Она чувствовала все более пристальный взгляд странного человека.
– Кому это интересно? Только тем, у кого в прошлом остались проблемы. Мне кажется, я понимаю, мадемуазель, почему вы принимаете эту тему так близко к сердцу.
Лукреция еле заметно вздрогнула.
– Вы ничего обо мне не знаете, – сказала она.
Исидор Катценберг продолжал говорить:
– Напротив. Достаточно за вами понаблюдать, внимательно послушать, и можно кое о чем догадаться. Вы сирота.
Она замерла.
– Вы сказали «не бросайте меня», «собака без поводка». Говоря о недостающем звене, вы называете его «отец наших отцов».
Он высунул голову из тени, и Лукреция заметила макушку лысого черепа.
– Признайтесь, – сказал он, – вы считаете, что, найдя отца наших отцов – отца всех отцов, – вы найдете хотя бы одного своего предка.
Лукреция окаменела. Как столь нежный голос мог произносить такие жестокие слова?
– Я не люблю сирот. Они прилипчивые.
На этот раз он зашел слишком далеко. Больше сдерживаться она не смогла и занесла руку для пощечины. Он быстро уклонился, схватил ее за запястье и резко оттолкнул. Девушка опрокинулась на спину. Книги смягчили ее падение. Она рывком поднялась, пригладила рыжие волосы и послала в темноту испепеляющий изумрудный взгляд.
– Вы просто дурак. Глупец, идиот и пиз…к.
Почти задыхаясь, она выпалила:
– Знаете, куда вас посылают сироты? Подыхайте здесь один в берлоге, с кучей ваших книг и никому не нужных хлестких фразочек!