– Может быть, уважаемая лиса, вы скажете нам, кто вы собственно такая?
И всего-то! Кетрин уже открыла рот, чтобы ответить, но царь поднял руку, прерывая ее:
– Только не надо Нам рассказывать о вашем провинциальном происхождении! Вашу историю проверили и, конечно же, не нашли на вашей якобы родине никаких упоминаний о девочке по имени Кетрин или любой другой, подходящей под ваше описание. Итак, я повторяю свой вопрос, кто вы, поглоти вас сверхновая такая?! Вы появились из ниоткуда, предложили совершенно новый способ борьбы с захватчиками, смогли наделить главный компьютер самостоятельной личностью и связаться без технического устройства с человеком, находящимся в глубоком космосе. На вашем месте я бы постарался ответить как можно убедительнее!
– Зачем? Вы и так обо всем догадались.
– Так. - Мортон энергично потер лицо узкими ладонями. - Значит я прав, и вы инопланетянка?
– Да.
– Но зачем весь этот спектакль? Почему вы не сказали об этом сразу?
– А вы бы поверили в мои благие намерения или провозились бы парочку месяцев, пытаясь догадаться не шпион ли я?
– А что изменилось теперь?
– А теперь вы наглядно убедились в моей лояльности.
– Я все равно не верю в ваш альтруизм!
– Естественно. Я не настолько сумасшедшая, чтобы из таких побуждений совать голову в петлю. Ваши противники угрожают и моей планете тоже.
– Ну вот. Теперь верю. А Тау тоже с вашей планеты?
– Нет. Он местный.
– Ладно, оставим. И что ты теперь собираешься делать?
– Ну, этот вопрос уместней задать вам. Хотя если вас это интересует… стало совершенно ясно, что мы слишком мало знаем о противнике. Нужно, не дожидаясь очередного нападения, постараться захватить кого-нибудь из неизмененных. Для этого придется сделать, как минимум, два совершенно новых истребителя, приспособленных для перевозки пленных, и как следует покопаться в мозгах пленника.
– Понятно. И почему вам понадобилась использовать мою планету в качестве ширмы?
– Потому что они о нас не знают. А вы все равно уже оказались в поле их зрения.
– Вы противоречите сами себе, лисса. Вы только что упоминали о том, что наш враг угрожает и вашей планете тоже.
– Да угрожает. Объяснять подробности я не буду. Нет совершенно никакой гарантии, что вы не попадете в руки наших противников и не снабдите их лишней информацией.
– И при этом вы рассчитываете, что я вам поверю?
Кетрин рассмеялась, больше не утруждая себе сохранением даже видимости человечности. Смертный непроизвольно шарахнулся от нее и с трудом удержался от крика.
– Зачем мне тебе врать, человек?
Мортон тяжело сглотнул, во все глаза глядя на это страшное существо и остро осознавая, что охрана слишком далеко.