Я с трудом разлепила глаза. На меня взирал высокий сутулый дед. Длинная седая, немного желтоватая борода была ему по пояс. Выглядела приклеенной к черной бурке. На голове была нахлобучена серая папаха.
– Вы Смотритель?
– Да. Оклемалась? Третий глоток будешь?
Смотрел он не очень строго. Где-то даже с любопытством.
– Нет, - прислушалась я с утихающей боли. - Так пройдет.
– Ишь ты, - с каким-то даже уважением произнес дед. - Это хорошо. Хорошо…
Я смотрела на него и думала: когда мне спросить о друзьях: сейчас, или через минуту, набравшись духу.
– Я сам их к тебе приведу. И, если они тебя узнают…
– Что?!!! - Рванулась я с жесткой лежанки. Тело отозвалось лютой болью.
– Таков порядок. Не мной заведено, не мной и прекратится. Успокойся.
Я села обратно. Дед повел рукавом кавказского одеяния - появились ребята. Они были такими, какими я их запомнила. Целыми и невредимыми, но почему-то одеты в красные комбинезоны. И они меня не узнавали - смотрели куда-то мимо.
– Илюха!!!
Реакции не было.
– Ромка, - чуть не плакала я. - Ну хоть ты…
– Значит, нет, - вздохнул у меня над ухом Смотритель.
"Ах, "нет"?!!" - Мгновенно озверела я в ответ на понимание со стороны деда. - Я же нашла ваших мерзких "ежей"!! Я их даже убила! И мага этого гнусного!
Меня трясло.
– А вежливости тебя не учили? - Поджал губы Смотритель.
– Извините, - взяла я себя в руки. - Я слабая, нервная женщина.
– Мне так не показалось, - усмехнулся собеседник. И многозначительно добавил: - Оборотень…
Он махнул рукавом - парни пропали.
– И что мне теперь делать? - Бухнулось в пятки мое сердце.
Смотритель посмотрел на меня долгим взглядом. Будто размышлял, послать меня куда подальше, или дать еще один шанс.
– Я уже думал об этом, - все же пошел мне навстречу он. - Ты убила мага и "ежей", как ты выражаешься. Но этого недостаточно - может появиться другой маг с более сильным амулетом, а с ним и новые "ежи". Тебе придется уничтожить портал - место, откуда эта дрянь проникает на Землю. Тогда получишь своих друзей обратно.
– Точно?
– Точно.
– А почему же тогда…
– Чтобы твое задание выполненным оказалось, - непонятно ответил дед.
Какое еще задание? Я же нашла "ежей"! Или…
– Тут был Судья? - Ахнула я. - "Вот, негодяй!"
– Не могу тебе ответить на твой вопрос, - с ледяной укоризною во взоре поглядел на меня Смотритель. - Не имею права. Но… Ты уже сейчас можешь кое-что сделать для спасения своих товарищей, увеличив их шансы.
– Какие еще шансы? За счет чего?
– За счет веры, - просто ответил дед. - Посмотри-ка назад.
Я оглянулась - туда, где у ледяной стены проступали сподручные Смотрителя. Одетый в черные лохмотья комбинезона высокий смурной парень, однорукий калека, одноногий калека… Знакомые до боли в не отошедших как следует мышцах Эльбрусская Дева, Джан-Туганский Мальчик и Чегетский Колобок. И двое, одетые в красные костюмы, связанные друг с дружкой красной веревкой. Они казались более живыми, чем все остальные подручные Смотрителя.