Показалось? Или Смотритель стал более человечным?
"Не злись. Да, я придерживаюсь правил. Только "буквоед", как ты выражаешься, поймет такого буквоеда как дракон - потому я тут и Смотритель. Так ты согласна отдать индульгенцию? От чистого сердца?"
Я оглянулась на металлиста. У него тоже есть шанс. Если я, выполняя новое поручение, останусь в живых. Ничтожный шанс.
"Я уже сказала, что согласна", - протянула я свиток Смотрителю.
Индульгенция, не дойдя до адресата, растворилась в воздухе.
* * *
Они выбрали Арину, и теперь ее белые волосы темнели на глазах. Она плакала, и обнимала своих друзей. У тех горели, нет, сияли глаза.
"Они стали куда теплее", - отрешенно подумала я. - "Уже похожи на…"
Теперь в снежной дружине Смотрителя станет четверо человечных подручных. Человечных до поры, до времени.
– Ты идешь, Арина?
– А? - Отвернулась шатенка от своих уже бывших соратников. - А ты кто? И… Где я? И… что случилось с моей одеждой? Я вся такая… пообносившаяся!
Я смотрела на бывшую Снегурочку во все глаза:
Так быстро?! Забыть?!! Не может быть!
Я почувствовала, что если останусь хоть на секунду, то рискую сойти с ума.
"Можно, я отправлюсь телепортом? Прямо отсюда?" - смалодушничала я. - "Пожалуйста!"
"Арину забрать не хочешь?" - Испытующе посмотрел на меня дед.
"Ладно, заберу", - собрала я всю свою волю в кулак. И, не сдержавшись, все же посмотрела я на то место, где совсем еще недавно стоял металлист. Там было пусто. Снежная дружина исчезла из пещеры, как только бывшая Снегурочка отвернулась от нее. А вместе с ними исчез единственный человек, до которого мне, по большому счету, было какое-то дело.
"Заберу. До свидания?"
"Пару секунд".
Я остановилась.
"Если ты хоть словом напомнишь Арине о том, где она была, и что она может спасти своих друзей, то…"
Вот так. А я-то думала, в чем тут сложность? Я все расскажу, девчонка, пусть и не сразу, но поверит, вернется, и заберет своих товарищей. Ан нет.
"Жестко вы с ними".
"Таковы правила, оборотень. Не я их устанавливал".
"Я понимаю. До свидания".
"До свидания. И, удачи тебе, обо… Лиса".
Я схватила Арину за руку, и сделала всего один шаг…
– Ого!
Смотритель подкорректировал нам путь - мы стояли на вершине Эльбруса. На левой, если быть точной. Ослепительно сияло солнце. Всюду, куда хватало глаз, виднелось снежно-каменное море. Где-то далеко-далеко внизу ползла по канатам кабинка.
– Где мы?
– Мы на Эльбрусе, Арина, - повернулась я к совсем молодой девчонке с живыми светло-карими глазами. - Не помнишь?
– Нет, - удивленно ответила бывшая Снегурочка. - А это не сон?