со своими последними ин-струкциями и окружили принца. Но тот успел крикнуть Вителле:
– Не вздумай покинуть меня в трудную минуту, будь рядом!
Поэтому декёрл, подойдя к Верховному жрецу Райгду, который уже нахо-дился на возвышении, предназначенном для духовенства, спросил:
– Ваше Святейшество! Не возражаете, если я буду находиться не с вами, а в свите принца?
– Не возражаю и, даже, рекомендую. - Райгд, в своих раззолоченных и уты-кан-ных бриллиантами, ослепительно сверкающих одеждах, возвышался над це-лым сон-мом разряженных жрецов высшего ранга.
На церемонии помолвки обязаны были присутствовать только родители жениха,
его ближайшие друзья, подруги невесты и высшее духовенство. Так как император
Дайви был при-кован тяжёлым недугом к постели, а императрица давно почивала в
своей усыпальнице, то и вся многочисленная императорская свита официально
тоже отсутствовала. Но прийти и посмотреть на принцессу никому из придворных
не возбранялось. Поэтому зал был забит до отказа. Пусто-вало только место,
отведённое для молодой суженой и лиц её сопровождающих.
Императорская резиденция находилась в юго-западной части города и изо всех кварталов смотрелась как огромная гора, у подножия которой разместилась вся сто-лица Харди. Современные высотные здания строились на противополож-ном конце города.
Сам дворец, построенный сто двадцать лет назад основателем ныне правя-щей династии Садиван, императором Рокейви, до сих пор являлся самым огром-ным и ве-личественным зданием на всём Алмазном континенте. Рокейви впервые применил очень дорогостоящие тогда огромные пузыритовые плиты для пере-крытия. В уплату пошли уникальнейшие по величине и количеству алмазы, най-денные на южной око-нечности материка в специально организованных экспеди-циях. Плиты, с большим трудом доставленные в Хардию (а самые длинные из них достигали двухсот десяти метров) позволили сделать дворец с высокими, неарочными потолками и огром-ными залами. Самый большой из них, тронный, был размером двести на двести мет-ров. Зал церемоний - сто двадцать на сто. Над залом церемоний находилось ещё не-сколько дворцовых этажей, сквозь пол нижнего из которых, можно было наблюдать за проис-ходящим внизу. Тронный же зал достигал в высоту пятидесяти метров. Пу-зыритовые перекрытия в нём являлись и потолком и крышей, пропуская беспрепят-ственно днев-ной свет и по-зволяя любоваться луной и звёздами в ночное время. В этом зале, через сорок четыре дня должна была состояться уже брачная церемония, на которую ожида-лись первые лица со всего мира. А пока этому должна была пред-шествовать, вот-вот готовая начаться, помолвка.