– Ваше Высочество! Вы меня страшно заинтриговали… - Вителла подозри-тельно всмат-ри-вался в смеющиеся, довольные лица присутствующих. - Не знаю о чём вы, но сомнева-юсь: дос-тоин ли я?
– Достоин! - принц торжественно повысил голос. - Ты достоин многого и даже, в некоторых случаях, того же, чего достоин и я!
– Но это не помешает мне заниматься моими научными работами?
– Да Творец с тобой, Вителла! - наследник трона даже обиделся. - Наоборот! Если верить нашему другу Ковели, то событие, что с тобой случится, мобилизует тебя и даже ускорит успешную учёную карьеру.
– А, так это я тебе обязан, ещё не знаю за что? - спросил декёрл у князя.
– Увы! - ответил тот. - Не в моей власти делать такие царские подарки. Вся за-бота о твоём благополучии исходит лично от Его Высочества. А когда ты узна-ешь о его подарке, твоя благодарность превзойдет…
– Но я же предупреждал! - вмешался принц. - И повторяю это в последний раз: ника-ких благодарностей! - потом лицо его расплылось в улыбке: - Ну, разве что, только простое дружеское рукопожатие… И то: когда вспомнишь…
В это время в зал торопливо вошёл церемонмейстер и объявил:
– Ваше Высочество! Принцесса Айни с сопровождающим кортежем въехала в го-род и через полчаса будет во дворце.
Все заметушились, забегали, пытаясь успеть в последние минуты доделать не-сде-ланное. А принц, подойдя к Вителле и обняв его за плечи, сказал:
– Ну вот! Осталось полчаса…, и мы её увидим.
– Принцессу?
– Да, её. И наша жизнь примет конкретные очертания.
– "Наша" или "Ваша"?
– И моя и твоя! Или ты не рад моей помолвке?
– Рад, конечно, - они вместе, в обнимку, так и пошли к выходу. - Тем более что тебе давно пора жениться.
– И это ты говоришь, мой лучший друг? - Бутен укоризненно посмотрел в глаза Ви-телле.
– В этом же нет ничего плохого. У тебя появятся детки, я буду их учить счи-тать, писать.
– Благодетель нашёлся! А что ж ты сам деток не заведёшь?
– Ну, мне же не нужны наследники. Человек науки, в отличии от императора, дол-жен пол-ностью отдаваться только знаниям. Семейственность им не присуща.
– Ах, какой святоша! Помню в юности, ты не пропускал ни одной юбки.
– Ну и зря! Лучше бы я больше окунался в реку знаний, чем в омут распущенности.
Столько времени пропало даром!
– Ого! Сколько пафоса и самоотречения и всё для науки! Но я за тебя возьмусь, ты
даже не по-дозреваешь: как скоро! - они спустились по лестнице, прошли по коридору,
запол-ненному шумом и кланяющимися придворными, и вошли во второй по величине
дворцо-вый зал, зал тор-жественных церемоний. Подскочили распорядители и организаторы