- Попробуем, товарищ капитан.
Солдаты быстро размотали веревки, прочно связали их и сделали на одном конце петлю. Новиков продел петлю под мышки и полез через парапет.
- Крепче держите, - коротко сказал он Костенко.
Перебирая одной рукой веревку, другой стиснув фонарик, Олешко с волнением следил, как он ловко и бесшумно спускается со скобы на скобу. Скоро в поле зрения осталась только вздрагивающая веревка.
- Еще одна шахта, - глухо донеслось из глубины, и веревка вяло обвисла. - Хватит травить, из петли вылез, пойду смотреть.
Прошли томительные четверть часа. Новиков не давал о себе знать. Из глубины тоннеля, куда пошел полковник, раздались голоса и шаги, мелькнул огонек, и скоро к колодцу подошел Крюков со своими двумя солдатами.
- Там хода нет, - коротко сказал он. - Что у вас?
Олешко рассказал.
- Думаю, следует спуститься еще кому-нибудь, - добавил он. - Разрешите мне.
Полковник решительно отказал:
- Полезет Костенко.
- Слушаюсь, товарищ полковник, - прогудел ефрейтор и вдруг озабоченно свистнул. - Не вытягивается, однако.
- Кто не вытягивается?
- Веревка. Однако, Новиков ее, видно, к скобе прикрутил. Да я и так полезу, товарищ полковник.
- Ладно, лезь. Пропусти только веревку между ног.
Костенко уже спустил ноги в колодец, когда снизу донеслось:
- Товарищ капитан, дозвольте сюда Костенке спуститься!
- Что у тебя там, Новиков? - наклонившись над парапетом, спросил полковник.
- Странная здесь вещь, товарищ… Это вы, товарищ полковник?
- Да-да, ну что?
- Кладбище здесь…
- Что ты сказал? Спускайся, Костенко. Повтори, не расслышал!
- Кладбище нашел. Мертвецов видимо-невидимо.
Полковник и Олешко переглянулись.
- Слушай, Новиков! Сейчас к тебе спустится Костенко, отвяжи веревку. Спустим капитана. Доложишь ему подробно или покажешь. Понял?
- Так точно. Только докладывать тут нечего. Пусть спускаются, посмотрят.
Через пять минут Новиков и Костенко ловко подхватили Олешко и втащили его в тоннель. Тоннель был коротким, шагах в двухстах от входа его во всю ширину и высоту перегораживала ржавая решетка.
- Смотрите, товарищ капитан! - срывающимся шепотом проговорил сержант, просунув руку с фонарем между толстыми железными прутьями.
Зрелище было зловещее. Пространство за решеткой было заполнено мертвецами. Черные, как уголь, голые или прикрытые жалкими лохмотьями, они в разных позах сидели или лежали на каменном полу. Жутко блестели неестественно белыми зубами оскаленные рты. Слепо глядели перед собой пустые глазницы. Трупов было много, вероятно, не менее сотни. Точно сосчитать было невозможно, ибо луч фонаря едва проникал в темноту за ближайшими рядами.