– Не горю желанием, – буркнул Рихтер.
– Здесь вообще мало рек, поэтому край и зовут Сухой Пустошью.
– Интересно, как нас примут в имении?
– С распростертыми объятиями, – мрачно пообещал Дарий. – Налетит куча родственников, которые начнут опротестовывать завещание и требовать книги себе. Хотя, скорее всего, никто из них и читать не умеет.
– Ты серьезно? – Для Рихтера неумение читать граничило с неумением дышать.
– Большинство помещиков очень невежественны. И свой образ жизни они как реликвию передают из поколения в поколение, от отца к сыну. Всеми делами обычно ведает управляющий, которого они открыто презирают, но без которого не могут обойтись.
– А как же умерший коллекционер, в имение которого мы едем? Неужели он тоже был неграмотен?
– Я же сказал – большинство помещиков, а не все. Бывает, что и среди них попадаются уникумы. Но вот на родственников сия божья милость почему-то не распространяется. Боги! Кого только мне не приходилось у себя принимать! Ты бы их видел!
– Сочувствую. – Рихтер отпустил поводья, предоставив Тремсу немного свободы. Все равно они уже приехали.
Дорога упиралась в кованые железные ворота. Гном бросил на них быстрый взгляд и с досадой цокнул языков.
– Халтура.
За воротами виднелось плохо освещенное внушительное двухэтажное строение. В окнах второго этажа горел свет.
– И что дальше? – спросил Рихтер, не найдя на дверях призывного колокола. – Будем кричать?
– Не вижу другого выхода. Не ломать же нам ворота в самом деле.
Через десять минут гном и некромант осипли и спешились.
– Знаешь, Рихтер, они сами виноваты. В следующий раз будут умнее.
Друзья покрепче взялись за створки и резко дернули в разные стороны. Раздался неприятный, сводящий челюсти скрежет, и через мгновение путь был свободен.
– С входной дверью предлагаешь поступить так же?
Гном мрачно посмотрел на Рихтера.
– Давай все-таки попробуем постучать. Раз горит свет, значит, дом не пустует. – И Дарий оглушительно заколотил по двери кулаком.
Не прошло и нескольких минут, как за дверью послышались шаркающие шаги. Дарий облегченно вздохнул. Перед ними предстал высохший старик в длинном полосатом халате и домашних шлепанцах. Судя по всему, он уже собирался лечь спать, так как его голову венчал ночной колпак серого цвета. В руке он держал свечу.
– Вам кого? – с опаской спросил старик.
– Мне нужен господин Кларк. У нас к нему дело.
– Дело? Так поздно? – По лицу старика было видно, что он лихорадочно соображает, дела какого рода могут быть у этих подозрительных ночных визитеров.
– Да. Мы можем его увидеть?
– Это я. А кто вы, собственно, такие?