Квинт встал и сладко потянулся. Надвигались сумерки. От пруда веяло влажной прохладой. Лесничий протянул Ромбу поводок его собрата мопса – понюхать. Ромб исправно поводил по нему носом, немного подумал и трусцой двинулся вперед. Пробежав несколько метров, он остановился, посмотрел на хозяина и призывно гавкнул.
– За ним! – скомандовал Марк. – Теперь главное – не отстать.
И они побежали. Поначалу собака бегала просто так – ей явно хотелось поразвлечься. Еще бы, с ней так редко играют, а ведь это очень забавно: заставить попыхтеть двух солидных дядек, один из которых твой хозяин. Во всяком случае, Квинт подозревал, что так оно и есть. Он двигался тяжело и поэтому сразу запыхался. Марк, который был старше его лет на двадцать, бежал, к прискорбию Квинта, намного легче.
– Все! Здоровый образ жизни… Пробежки по утрам… Много-много свежего воздуха и никаких пирожных, – сам себе пообещал Квинт. – Даже тех, что печет Дарий… Ну, может быть, одно, самое маленькое.
Ромб неожиданно изменил тактику. Он уткнулся носом в землю и принялся петлять по дорожкам. Пару раз он останавливался и делал стойку. Развлечения закончились – он учуял запах Маркиза. Петляли они долго. Ночь бесповоротно заступила на вахту. Если бы не фонари, они бы давно потеряли Ромба из виду. Квинт, у которого открылось пятнадцатое по счету дыхание, начал подумывать о том, что это плохая идея – носиться до полного изнеможения по парку. Марк с тоской вспоминал запах молодой картошки и грибов. Они пробежали мимо Скрипучего Дуба и остановились. Ромб замер в причудливой позе возле кромки воды того самого пруда, в котором плавают лебеди. До дома Марка было метров сто, не больше. Лесничий в сердцах выругался.
– Ну надо же, сколько времени и сил зря потеряли! Ты что, не мог нас привести сюда сразу? – спросил он собаку.
– Не мог, наверное. – Квинт в изнеможении опустился на травку. – Хорошо хоть куда-то привел. А то я уже начал побаиваться, что мы всю ночь тут проведем.
– А что ты намерен делать дальше? Если верить Ромбу, то след обрывается здесь. Дальше – только вода.
– Интересно, что этот мопс забыл в пруду? – вяло поинтересовался Квинт. Он никак не мог прийти в себя – мешали последствия марафонского забега. – В центре пруда есть большой остров, где спят по ночам лебеди. Я прав?
– Прав. Ну и что с этого? Ты думаешь, собака сейчас на острове?
– Даже если и так, соваться туда я не собираюсь все равно. Начальник как-никак. Жаль, что у тебя нет лодки, Марк. Она бы здорово пригодилась. А так бедному Криону придется добираться до этого клочка суши вплавь.