Ариана мерцала светлым облачком, обдумывая предложение, потом соизволила кивнуть и исчезла. Именно пропала, без спецэффектов, ветра, магии: была и нет.
Мужчины облегченно вздохнули, словно только что очнулись от сна: прекрасного, но тянущего жизненные силы из спящего.
– Вам нельзя, - отрезал нас с Волдреем от остальных жрец. Мужчин из рода людей окружили друиды в плотное кольцо. - А вы решайте.
– Нечего решать, - раздался спокойный голос Мефа. - Пойду я.
– Это еще почему? - кривляясь, спросил Херон. - Давайте по-честному подеремся ради королевы всех коряг!
– Не смей так говорить о Госпоже! - угрожающе надвинулся на анимага Меф. Демец ошарашено смотрел на своего ученика, словно не узнавая его.
– А то что? - петушился Херон.
Вместо ответа юноша поднял ладонь, сложив пальцами замысловатый знак…
– Фигу мне хочешь показать? - глумился волкоовн, но осекся: заклятие сорвалось и крепко припечатало Херона о близстоящего друида. Парень со стоном сполз вниз, а друид даже не пошатнулся.
– Выбор сделан, - объявил жрец.
Демец непонимающе смотрел на бывшего ученика. Меф улыбнулся:
– Прощай, Демец. Спасибо тебе за все, но я знаю - это моя судьба.
– Может и его, - простонал пришибленный, но не сломленный анимаг. - Идите-ка на пару.
Меф затормозил, явно вдохновленный возможностью остаться с учителем, ставшим ему если не другом, то старшим братом. Жрец тоже не знал, что делать: видимо на этот счет никаких правил не существовало.
– Ага, точно, - подхватил я: такая хорошая возможность избавиться от опасного спутника. - Устройте там гарем матриархата!
При моих словах Демец вздрогнул, словно вышел из забытья, мне достался такой убийственный взгляд, что я пожалел, что между нами нет дюжины щитов.
– Нет, - высокомерно и четко произнес он.
И смотря мне в глаза, добавил:
– У меня еще невыполненное дело в миру.
Эй, он что, хочет меня пришить? Надо предупредить дручию, пусть мой телохранитель вспомнит о своих прямых обязанностях, а то мне угрожают среди почти бела утра, а она сидит себе в кустах и в ус не дует!
Меф с сожалением пожал плечами, но путь продолжил. За ним последовали остальные друиды. Стоило последнему существу убраться с поляны, купол рассеялся и девушки бросились к нам.
– Что произошло? - изумилась Дэйдрэ, увидев меня в числе нашей дружной компании.
– Меня признали профнепригодным, - пожаловался я, скорчив кислую мину. - Такие бяки эти друиды, а я там мечтал о вечной любви красавицы. А еще лучше нескольких и сразу…
Дручия отвесила мне шутливый подзатыльник и вдруг нежно обняла. У меня перехватило дыхание, обострившиеся чувства просигнализировали, что девушка прижалась несколько крепче, чем при дружеском объятии. Я несмело положил свои руки чуть пониже талии Дэйдрэ, чем заслужил несильный предупредительный тычок в ребра острым кулачком наемницы.