В зале стояла тишина. Почему стояла? Переминающиеся с ноги на ногу гномы очень выразительно молчали. Их было много.
Я замер на пороге, продумывая пути отступления. Чтобы не спросили эти существа, очень уж подозрительна такая большая группа поддержки.
От толпы отделился тощий гном с седой бородой, обмотанной вокруг пояса. В руках он держал длинный сверток. Шагал он медленно, осторожно, благоговейно любуясь на ношу, словно там лежала великая святыня. Остановившись на расстоянии двух шагов, поклонился и неожиданно запел…
Я офигел еще больше, пел дед на неизвестном мне языке. Старик похоже решил уморить меня свои звучным голосом, я начал отчаянно зевать. Он покосился неодобрительно, но песня полилась веселее. Ритм все увеличивался, старик явно хотел закончить быстрее, чем я стеку по стеночке в сон.
Я разлепил веки от неожиданной тишины. Седой гном облегченно вздохнул и положил предмет мне под ноги.
– Да будет милостива Тьма к прекрасному принцу Поднебесной Гряды Громвэдхазьеру! Да сберегут века его подвиги! Да прольется милостью Великой Богини правление Повелителя…
– Слышь, дед! А поконкретнее, чего тебе надо. - Я не собирался выслушивать всю эту чушь, и так на приемах такого наслушался, уши вянут при одном только воспоминании. А отец внимает подобной белиберде, не моргнув глазом. Вот только подозреваю, что на протяжении приветственных речей он умудряется впадать в спячку, сохраняя на лице выражение величия.
Гном закашлялся, подавившись окончанием фразы. Я постучал бедолагу по спине и сочувственно поддержал болтающееся тельце.
– Хва… Кхе. Хватит! Б-благодарю Вас, принц. - Выдавил дед. Я медленно отпустил его, будто боюсь, чтобы он не упал. Все-таки надо было еще добавить парочку аплодисментов по шее за доставленное удовольствие от концерта.
Он проворно отскочил от меня, пугливо кося белесым глазом. Потом приосанился:
– Наш народ очень сожалеет о смерти Ноила. Нет, нет, господин, - поспешил гном, увидев, что я открыл рот, - Вас мы ни в коем разе не виним. Парень сам должен был знать, что делает. Клинок Сияния сам выбирает себе хозяина. А тех, кто противостоит стремлению меча, убивает охранная магия древнего народа.
Я перевел взгляд под ноги. Сверток перестал казаться мне таким жалким. Думаю, глаза мои от интереса полыхнули красным, поскольку гномы с испуганным вздохом отшатнулись. Почему все так уверены, что у дроу глаза горят только в состоянии ярости, никогда не пойму. А, ну их к Тьме!
Я наклонился и трясущимися руками развернул бумагу. Металл полыхнул радугой, на мгновение ослепив. Когда глаза вновь обрели способность различать объекты, я увидел свою руку, сжимающую рукоять. Когда только успел ухватиться?