Рея спасла лишь его отменная реакция. Амброжей ударил ножом, как змея - молниеносно и без предупреждения. Рей совершил кувырок через голову и принял боевую стойку.
- Никита, это я! - воскликнул он, перехватывая руку бывшего прапора, в которой тот держал нож.
Следующий прием - отработанный до автоматизма удар ребром ладони по горлу - был бы смертельным, и Рей лишь чудовищным усилием воли сумел укротить свои кровожадные инстинкты, которые иногда срабатывали помимо его воли.
Швырнув Амброжея на землю, он снова вскричал:
- Никита, перестань, мать твою!… Это я, Рей.
- Рей? - тупо переспросил бывший прапор, быстро вскочив на ноги.
- Убери нож, - уже тише сказал Рей. - Иначе можешь сильно порезаться. И разуй глаза.
- Да, точно… - Никита не без опаски подошел поближе и присмотрелся. - Что ты здесь делаешь?
- Пришел, чтобы помочь тебе накормить кроликов, - ответил Рей, все еще держась настороже.
- Я мог тебя убить, - глухо обронил Амброжей, и тяжело сел на какой-то ящик.
Нож выпал из его рук, но он не обратил на это никакого внимания. Наверное, до него только сейчас дошел весь смысл сказанного.
- Я мог тебя убить! - Повтор фразы уже был криком души.
- Мог… - Рей расслабился. - Будем считать, что мне повезло.
- Сукин ты сын… - Амброжей покачал головой. - Почему не окликнул!?
- Не успел. И, честно признаться, не ожидал от тебя такой прыти. Ты что, и на соседей с ножом кидаешься?
- Соседи без предупреждения по моему подворью не шлындают, - сердито буркнул Никита.
- Ты кого-то боишься? - поинтересовался Рей.
- Нынче пошла такая жизнь, что начинаешь тени своей бояться, - проворчал бывший прапор. - Ты вот пришел…
- На что намекаешь?
- Ты зачем Грома завалил?
- Вот те раз… И ты туда же. Никита, неужели я похож на человека, который может отправить своего товарища отправить вперед ногами за пачку американской «капусты»?
- Раньше я в этом сомневался…
- А теперь?
- Не знаю… Для меня ты больно хитер, парень.
- Не понял…
- У тебя выучка спецназовца-диверсанта. Уж я-то знаю такие мансы. Ты ведь запросто мог меня убить или покалечить. Я не прав?
- Ну… прав.
- Так чего же ты тогда перед Быкасовым дуру гнал, лохом притворялся!?
- А что изменилось бы, знай он, что я кой чего умею?
- По крайней мере, наши парни не считали бы тебя пушистым.
- Это что-то новое… - удивился Рей. - Что значит «пушистый»?
- А то и значит, что, несмотря на годы, ты салага, черпак. С тобой только Громушкин - царство ему небесное - соглашался работать в паре. Разве ты этого не замечал?
Рей неожиданно почувствовал, что ему стало жалко Громушкина. Гром был неплохим парнем… да вот только не повезло ему, не по той тропе он пошел. Но в этом была не его вина, а беда.