- Это приказ, Серж.
- Слушаюсь… - Теперь он более внимательно посмотрел на Рея - словно прицениваясь. - Пойдем, - коротко бросил Серж и покинул помещение.
- Ни пуха, - ободряюще кивнул Алекс. - Учти, сначала тебе будет очень трудно.
- К трудностям я привык.
- Ну-ну…
Серж поджидал его в крохотном дворике, образованном стенами зданий. Дворик был вымощен тротуарной плиткой, а над ним нависал густой шатер из гибких ветвей дикого винограда.
- Иди за мной, - буркнул он, не глядя на Рея, и пошел по тропинке, выложенной камнем, которая вилась среди клумб.
Обычно Рей дальше проходной и беседки возле нее не ходил. Но и этой малости ему хватило, чтобы понять, что в «Дероне» работает целая бригада садовников и мастеров ландшафта.
Везде - снаружи и внутри предприятия - росли диковинно подстриженные деревья и кусты роз, там и сям били фонтанчики и журчали ручейки, лежали причудливо обработанные каменные глыбы, а беседка и скамейки для отдыха были сработаны резчиками по дереву в древнерусском стиле - с растительным орнаментом и разными фантастическими животными и птицами.
В общем, все было очень уютно и красиво…
Они пришли в спортзал. В это время дня он был пуст. Рей лишь подивился разнообразию и количеству дорогих современных тренажеров, но промолчал. Однако в зале Серж не задержался. Он завел Рея в пустую длинную комнату, в другом конце которой стояло сооружение, похожее на мини-пушку.
- Знаешь, что это такое? - спросил Серж.
- Нет.
- Узнаешь… - Рею показалось, что Серж ухмыльнулся. - Проверим твою реакцию.
С этими словами он подошел к пушке и засыпал в находившийся сверху бункер с полсотни мячей для большого тенниса. Затем Серж нажал какую-то кнопку, и машина ожила - замигала разноцветными лампочками и повела коротким хоботом.
- Она работает по принципу самонаведения, - пояснил он Рею. - Твоя задача или уклониться от летящих мячей, или поставить блок, желательно предплечьем.
- Почему предплечьем?
- А потому, что будет очень больно. Дерзай…
Серж вышел, щелкнул замок, и Рей остался один на один с диковинной пушкой. Он быстро сместился в сторону, но хобот тут же среагировал, нацелившись точно на него.
- Готов? - раздался усиленный динамиками голос Сержа.
- Да… - сдавленным голосом ответил Рей, чувствуя неприятный холод в области ложечки.
- Тогда вперед.
Первый «выстрел» оказался настолько неожиданным, что Рей не только не успел защититься, но даже не понял, что так сильно ударило его в грудь. Он просто не увидел мяч, летящий с большой скоростью.
Рей инстинктивно отскочил в сторону - и тут же получил еще один удар. Злость на свою неуклюжесть на мгновение замутила сознание, отчего третий мяч тоже нашел свою цель.