- Крокодил Гена, - независимо ответил лесничий, которому не понравился наглый тон рябого. - Какая тебе разница? Идешь по дороге, ну и иди.
- Не хами, мужик, - вышел наперед коренастый парень в легкой светлой куртке. - Иначе пожалеешь.
Это он нес ружье, а под курткой виднелся пояс-патронташ.
- Извините, коли что не так, - сдержанно ответил Алексей. - Я лесничий. Это мое хозяйство. Обязан вас предупредить, что рубить деревья в лесу и жечь костры запрещается. И время охоты еще не пришло, - посмотрел он на коренастого. - Можете собирать грибы и ягоды.
- Нужны нам твои грибы… - Рябой от нетерпения едва не пританцовывал на месте.
- Тогда всего вам хорошего, - сказал лесничий и сделал шаг к калитке.
- Э-эй! - резко окликнул его третий; у него был восточный тип лица и черные, лихорадочно блестящие, глаза - Постой, кореш!
Он был гораздо старше своих приятелей, а шрам на бледной морщинистой физиономии лучше всяких слов мог поведать искушенному наблюдателю о его сложной жизни, полной опасностей и лишений.
«Скорее всего, бывший зэк», - мельком подумал о нем Рей. Такая бледность и нездоровый вид обычно наблюдаются у людей, надолго лишенных возможности бывать на свежем воздухе. И похоже, он совсем недавно употребил какой-то наркотик или выпил: кроме неестественного блеска в глазах, старший ступал нетвердо и время от времени слегка пошатывался.
- Ну? - Лесничий обернулся.
- Есть вопрос, - сказал старший.
- Слушаю.
- Мы ищем одного человека… - Бывший зэк (по классификации Рея) почти в точности описал внешность гостя лесничего. - Это… опасный преступник.
- Ага. Маньяк, - добавил рябой.
- Ты, случаем, не видел его в своем хозяйстве? - Старший впился взглядом в лицо лесничего.
- Нет, - ответил Алексей и отвел взгляд в сторону.
Он замялся всего лишь на несколько секунд, но и этого мизерного отрезка времени оказалось для бывшего зэка достаточно, дабы понять, что его собеседник сказал неправду. Старший был битый тип и, похоже, неплохо разбирался в человеческой психологии.
- Нехорошо, - сказал бывший зэк с угрозой в голосе.
- Вы о чем? - спросил лесничий.
- Брехать нехорошо, - грубо ответил старший.
- Шли бы вы!… - вскипел Алексей. - Своей дорогой и куда подальше. Кто вы такие, чтобы допрос мне здесь устраивать?
- Кто мы такие? - с нехорошим спокойствием почти слово в слово повторил вопрос Алексея бывший зэк. - Сейчас узнаешь.
И достал из кармана пистолет. Его примеру последовал и рябой. Но у того был старенький наган. Коренастый снимать свою «пушку» с плеч не стал. Наверное, решил, что двух стволов для устрашения лесничего вполне хватит.