- Стойте Ваше Величество! Если это Вы, Ваше Величество, то назовите пароль.
Король, как ни странно, называл пароль и мы благополучно проходили пост.
- Зона секретности? - поинтересовался я.
- А как же без нее, - Король на ходу проверял у часовых знание устава караульной службы. В ответы он, впрочем, не вслушивался, полностью доверяя своим подчиненным.
- Откуда столько народу? - поинтересовался я, вспоминая, что совсем недавно в замке насчитывалось всего несколько леших и домовых.
- Это беженцы, вставшие под знамена освободительного движения, - пояснил Король, перебирая длинными ногами, - Домовым нечего делать в покинутых домах. Лешим негде жить. Мертвяки, и так понятно. Нелюди первым делом кладбища перерыли, всех с мест согнали. Русалки и водяные, вот, прибежали. Их булыжниками здоровыми глушить стали. Сейчас они у меня в серебряном руднике пристроены. За последние несколько дней сотни три всего привалило. Оно конечно хорошо, есть кому стены защищать, но с кормежкой все труднее становится. Все, пришли, варркан.
Король остановился. Коридор, до этого достаточно освещенный факелами обрывался тенью, за которой наступала темнота.
- Никто не может пройти туда, - Король, в подтверждении своих слов, снял со стены факел и швырнул его в темноту.
Огонь перелетел через невидимую границу и исчез, словно и не было вовсе жаркого смолянистого пламени.
- Несколько моих храбрецов пробовали зайти туда, но никто не вернулся, - Король развел руками.
Как я и думал, Император так и не снял эту, непонятную мне, защиту. Боится? Не хочет никого видеть?
Я присел на корточки и осторожно прикоснулся к темноте. Молнией не ударило, по башке не шибануло, никто ничего не откусил.
- Что скажешь, варркан?
Я спиной чувствовал, как Король и окружающие его солдаты внимательно рассматривают мой затылок. И даже знал, каковы будут следующие слова.
- Ты не хочешь проверить, что там такое и узнать, что случилось с сыном моим?
Уверен на все сто, что Король уверен, что услышит утвердительный ответ. Кому, как не мне, варркану с великолепным послужным списком, переться в эту жуть, которая пожирает не только солдат, но и даже огонь? Но мне-то этого не хочется. Но с другой стороны что еще остается делать?
- Оливия, ваша дочь, пойдет со мной.
Если бы Король в эту секунду с ходу отрубил мне голову, я бы его понял. Одно дело загонять во мрак пришлого варркана путешественника, совсем другое собственную дочь, которую приобрел совсем недавно. Но короли народ весьма непредсказуем. За спиной разыгрался примерно такой диалог между папашей и дочуркой.