– Вон оно что… А ведь долго при государыне продержался… Десять лет, кабы не более…
– И повенчаться с ней желал, да не вышло…
– Ну, у него свой резон, у нас - свой, - подвел итог Еропкин. - Нам государыню под венец не вести, нам бы кашу эту чумную расхлебать - и за то Господа возблагодарим…
Орлов, понятное дело, этих речей не слышал.
Он смотрел на своих офицеров - измайловцев, семеновцев, преображенцев, конногвардейцев. И они на него смотрели. Ждали приказа. А как прикажешь дворянам заниматься сыском?
– Такое дело, братцы, - сказал наконец граф. - Кто возьмется сыскать убийц митрополита?
Никто не вызвался.
Бредихин чуть подтолкнул Архарова, сие означало: к тебе граф примеряется, подай голос. Архаров упрямо молчал.
– Так, - сказал Орлов. - Чины, стало быть, и мое благоволение побоку, более в них никто не нуждается.
– Мы офицеры, а тут сыщики нужны, - сказал измайловец Петр Фомин. - Возьмемся, да и загубим дело.
– Сыщиков у меня тут нет, а убийц изловить надобно. Архаров, что молчишь? Я тебя знаю, ты хитрый. Мне уж ведомо, как ты в полку вора ловил. Давай-ка попробуй, благословясь, - приказал граф.
К тому и шло, подумал Архаров, к тому и шло…
– Так то фураж воровали и на сторону продавали, - ответил он. - Овес и сено, там большого ума не надобно…
– Сам знаю, что с фуражом куда как проще было… А надо. Толпа должна знать, что и на нее управа есть. Чтобы сто раз мужик подумал, прежде чем в толпу замешаться!
– Так-то так, ваше сиятельство, - вроде бы согласился Архаров. - Да только этому делу не обучен.
– Вот тебе мое слово - полковником станешь.
– Или полковник, или покойник, - огрызнулся Архаров, глядя при этом на запыленные округлые носки своих сапог.
– А коли таков мой приказ?
– Приказ - иное дело.
Он невольно выпрямил спину, несколько выпятил живот, придал себе осанку офицера, готового выслушать и ретиво исполнять любую дурь.
– Силком тебя в полковники тащу, - Орлов как-то нехорошо усмехнулся. - Бери в помощь кого считаешь нужным и ищи душегубов.
Архаров ждал, что будут еще какие-то обещания, но граф развернулся и пошел к Еропкину с Волковым.
Сделалось обидно. Не слишком, но все же… С капитан-поручиком следовало бы обходиться не столь кратко.
– Чего надулся, как мышь на крупу? - спросил Бредихин. - Было бы тебе ведомо, что и при государе Петре Алексеевиче преображенцы сыском занимались.
– Я древней истории не знаю, - буркнул Архаров.
– Я тебе почитаю, коли уцелею, - пообещал Матвей. - а граф к тебе неспроста привязался. Его сиятельство полагает, будто ты по глазам о человеке судить выучился.