Архаров терпеливо торчал в одиночестве неподалеку от Всехсвятской церкви на Кулишках, когда Левушка подбежал и встал перед ним, придерживая шпажный эфес.
– Я уж чаял, не дождусь, - сказал ему Архаров. - Погнался, как шавка за котом. Ну и много поймал?
– Николаша… Там привидение!
– Где привидение? - задумчиво спросил Архаров.
– Там! - Левушка махнул рукой.
– Нельзя ли, сударь, поточнее?
– Да откуда мне знать! Дом большой, дворянский, в нем ни души - и тут оно!
– Среди бела дня? Это на тебя, Тучков, чума влияние оказывает. Вовсе ты очумел. Стой… Так. Пошли.
– Куда?
– А вон глянь-ка…
Архаров показал - и Левушка увидел, кого товарищ на самом деле тут ожидал. Из Всехсвятской церкви вышла давешняя бабка и засеменила к Варварке.
– Не сразу, потихоньку, - удержал Архаров Левушку, рванувшегося было следом. - Давай-ка про привидение.
– Оно на клавикордах играло.
Архаров покивал.
– Среди бела дня? - уточнил он. - Привидение? Тебе померещилось.
– Я музыку слышал, я ее помню! И еще мортус! - воскликнул Левушка.
– Что - мортус?
– Николаша, он по-французски ругается!
– Где ты такого мортуса подцепил? - рассеянно спросил Архаров, устремившись за бабкой.
– Да все там же, у того дома, я вышел, он мне встречь, с мешком…
Старуха завернула за угол, и Архарова охватило беспокойство.
– Вернемся на бивак, спрошу у Матвея, чем такие видения лечат. Поспешай, не то упустим бабку!
Старуха до последнего не ждала подвоха и на топот не обернулась. Полагала, видно, что давно прошли те времена, когда за ней гонялись бравые гвардейцы с любезным желанием поскорее задрать ей подол.
– А ты ведь, сударыня, права оказалась, - сказал Архаров. - По всему выходит, жив дьячок Устин Петров.
– Вольно ж тебе вруну деньги давать, - обиженно огрызнулась бабка.
– Так у меня и для тебя гривенник сыщется. Ты сказывала, тот Устин от тебя через два дома живет?
Очевидно, в архаровском голосе прорезалась обычная для него неприятная настырность, да и взгляд сделался нехороший. Бабка остановилась, прищурилась на Архарова - да и перекрестила его.
– Враг-сатана, отженись от меня, - пробормотала она при этом. - Сгинь, пропади, наше место свято!
– Да ты что, старая, очумела? - удивился Архаров. Так его до сих пор не титуловали.
– Поди, поди, не стану с тобой говорить.
– Да что ты, бабушка! - вступился за друга Левушка. - Сатана от крестного знамения рассыпался бы в прах, а он - стоит!
– И серным духом от меня не тянет, - добавил Архаров. - Разве что уксусным.
– А чего в церковь заходить не стал? - язвительно осведомилась старуха. - Не по нутру ему святой крест? У храма Божия околачивается, а внутрь - ни ногой! И глядит нехорошо, добрые люди так не глядят!