Архарова он уже не увидел - тому, чтобы отвезти на Лубянку, поймали извозчика. А Левушка был хорош! В новом красном кафтане, на который положено было фунта два золотого галуна, в палевом камзоле, шитом цветами и травками, в палевых же штанах и шелковых чулках, от которых его длинные ноги становились сущим соблазном для глазастых московских невест, и с новенькой треуголкой под мышкой, чтобы не портить напудренной прически, - щеголь, петиметр, да и только. Живая его мордочка, глазастая, круглая, обрамленная белоснежными буклями, на которые Никодимка не пожалел наилучшей пудры из рисовой муки, прямо сияла, высоко вознесенная над столпившейся в курдоннере дворней. Многие знали, что этого петербуржца хозяин особо привечает, и норовили не просто припасть к ручке и к плечику, а неоднократно.
– Никодимка, причесывай Федора скорее, - велел Левушка. - В таком виде его в приличный дом везти нельзя.
Федька с утра шевелюрой не занимался - не до того было. А следовало завить и уложить букли, наново переплести косицу.
Его физиономия тут же выразила отвращение к неудобной прическе.
– Ишь, морду сквасил, - одернул его Левушка. - Пошел, пошел! Никодимка, пудры не жалей! Пусть хоть спервоначалу не примут за архаровца!
Он уже наслушался про подвиги новых московских полицейских.
Никодимка, вдохновленный чувством ответственности, воспарил мыслями и первым делом прижег Федьке ухо горячими щипцами. Много было шуму и ругани, прежде чем Федькина голова приобрела благообразный вид.
Наконец сели в карету и покатили.
Княжна жила на Воздвиженке, да так удачно, что с крыльца видны были кремлевские башни.
По обе стороны ворот стояли каменные колонны, и наверху на каждой лежал белый лев - сия зоологическая несообразица была в Москве делом обыкновенным. Карета проехала между этими бесполезными сторожами и, сделав поворот, встала дверцами напротив крыльца. Лакей Иван, здоровенный детина, соскочил с запяток, отворил дверцы, откинул ступеньки, и Левушка торжественно выплыл навстречу пожилому дворецкому.
– Вели доложить - поручик Тучков, с поручением от господина Архарова, - сказал Левушка, и тут из-за спины дворецкого явилось длинное худое лицо в чепце невиданного покроя - казалось, что женщина приспособила сзади, на затылке, к голове нимб, почти такой, как на образах. Не сразу изумленный Левушка понял, что нимб-то кружевной, просто кружево подкрахмалено, и вообще нечто подобное носила много лет назад его же собственная матушка.
– А не тех ли Тучковых будете, которые через Натали Солодухину по второму браку в свойстве с Челядниными-буфетами и Сикорскими-полоумными?