Потом он выслушивал очередной доклад - о фонарях. Их количество росло - когда Архаров вступил в свою неожиданную должность, то обнаружил, что бунт и тут прогулялся: была чуть ли не тысяча, осталось втрое меньше. И теперь их ставили чуть ли не по сотне новых в месяц, на больших улицах - через каждые сорок саженей, в кривых переулках - чаще, чтобы не оставалось темных уголков. Удовольствие было недешевое - один столб с фонарем обходился казне в рубль, и Архаров сам проверял, где их устанавливают.
В разгар доклада заглянул Устин и сказал, что прибежал Макарка со Знаменки, смертельно перепуганный. Архаров решил дослушать до конца, так что Макарку сразу к нему не пустили. Оно и к лучшему - перед тем, как войти в кабинет, парнишка успел отдышаться.
– Чего принесся? - спросил Архаров.
– Ваша милость посылала за гореловским домом на Знаменке посмотреть, не будет ли гостей-французов…
– Ну, что, были?
Макарка рухнул на коленки.
– Ваше сиятельство, Николай Петрович, простите дураков!
– За что прощать-то? - удивился Архаров.
– Мы господина Коробова потеряли!
– Как потеряли? - Архаров был ошарашен и не скрыл этого.
– Сами не знаем, одна шляпная картонка, какую ему держать дали, осталась! И та вся истоптана!
– Вставай, дурак, и говори вразумительно. Не то Шварца позову, - пошутил Архаров.
Вразумительность оказалась такова - установив Сашу собственно на Знаменке, Демка и мальчишки зашли со стороны Знаменского переулка и полезли между домишками искать подступы к службам при гореловском особняке. Заодно заводили знакомства с бабами, девками и такими же, как Максим с Макаркой, парнишками, Демка задавал вопросы, люди отвечали, и так выяснилось, что князь, приехав из Петербурга, живет по-всякому, то целыми днями из дому не вылезает, слоняется в халате, то вдруг затевает светские развлечения, выезжает в карете нарядный, возвращается к утру. И в последнее время именно так баловался…
– Да много чего наговорили, - перебил себя Макарка. - Это все Демьян Наумович расскажет!
– Ишь ты, Наумович, высоко себя ставит, - недовольно заметил Архаров. - Ну а ты что скажешь?
– Так господин Шварц учили - нельзя слишком долго глаза мозолить. Меня послали господина Коробова сменить. Прибегаю - а его нет, а перед воротами шляпная картонка, копытами помятая, а его нигде нет!
– Вот черт… - пробормотал Архаров. - Прохожих расспросили?
– Да какие там прохожие! Которые были - за теми уж не угонишься, - доложил Макарка. - А бабка одна сидела там на приступочке, так та врет - сперва, говорит, девка в чепце с кавалером амурилась и обжималась, потом он ее увез.