Стояла звонкая тишина, лишь когти твари скребли по полу. Затем на улице, под окнами, взвыли тормоза. И тут же – грохот ног по лестнице. Это сюда, Фикус не сомневался ни секунды… Лифта нет, не разминешься…
Он ринулся в комнату, оставляя цепочку кровавых следов.
Через несколько секунд хилая дверь квартиры с грохотом рухнула.
Дверь рухнула с грохотом.
Дверь соседней квартиры, наоборот, спустя недолгое время растворилась совершенно бесшумно. Что было само по себе странно – обычно громкие эксцессы не вызывают у соседей желания высовываться из безопасной квартиры на полную тревог лестницу. Но дальнейшее оказалось еще удивительней. Женская фигура пересекла площадку – и, чуть помедлив у входа, вошла в квартиру, так долго служившую Фикусу местом засады. Впрочем, быстро вернулась на исходную позицию, прикрыв свою дверь без скрипа и хлопанья… Все это заняло не больше четверти минуты.
Диана-Маша сделала все правильно – стояла у тойоты (пистолет не на виду, в опущенной к бедру руке, и прикрыт от посторонних взглядов корпусом машины). Держала двери парадной, и, одновременно, – оставленный в салоне сверток. Кассеты людоеда…
Кивнула на подъезд выскочившему из джипа Юзефу. Тот, ничего не спрашивая, прошел на лестницу. Тройка бойцов, повинуясь знаку обер-инквизитора, осталась внизу.
…Дверь на пятом этаже – сорвана с петель. Юзеф вошел и увидел труп тенятницы. И не сразу понял, что это труп. Тело подергивалось, мышцы сокращались, но жизнью такие судороги назвать нельзя – точно так же сокращается и двое, и трое суток сердце обезглавленной гадюки. Часов через пять затихнет, подумал Юзеф, оценив рану с торчащим в ней обломком клинка…
Первая. Первая из Черной Троицы…
В комнате – никого. Кровавый след вел к стеклянной двери. За ней лоджия – открытая, незастекленная – и тоже пустая. Обер-инквизитор ловко перемахнул на смежную, отделенную невысокой стеночкой…
Лесник был там. Стоял, прислонившись к стене. У ног – неподвижное тело. Лежащий на животе окровавленный мужчина словно пытался обернуться, чтобы посмотреть: кто его так? Юзеф нагнулся, приложил пальцы к сонной артерии, брезгливо отряхнул руки… Спросил:
– Это он ее?
Лесник молчал. Не шевелился. Может, не услышал вопрос. Может, вообще не заметил обер-инквизитора.
Юзеф подергал дверь лоджии – заперта. Прижался лицом к стеклу, всмотрелся. Прислушался. В квартире тихо и пусто. Гуляют на карнавале? Ладно, одной заботой меньше…
Повернулся к Леснику, не зная, что сказать.
Что тот нашел себе не ту девушку?
Что не вмешайся случайность – и они получили бы не латентную, но активную тенятницу?