Должен – если бы был человеком. Но Крокодил оказался прав – перед ними стоял тенятник.
Одежда даже не дымилась. Ни одна волосинка в растрепанной шевелюре не вспыхнула. Тенятник сделал несколько грузных шагов и остановился. Медленно повел головой вокруг. Оружия у него не было – похоже, металл и дерево старинной трехлинейки пламени не выдержали.
Так вот он какой, Черный Егерь… На вид – лет пятьдесят, рыжая борода лопатой, лицо густо заросло, только глаза поблескивают. На широченной груди – три кровавых пятна. Четвертое – на рукаве. Пули нашли цель. Тенятник застыл неподвижно, четыре ранения и четверть часа в огненном аду не прошли даром даже ему.
Лесник на мгновение снял и снова надел перфорированные очки. Фигура тенятника за это мгновение успела расплыться, потерять четкость очертаний.
– Берем? – спросил Крокодил.
Сходиться в рукопашной с тенятником ему не хотелось, и Крокодил с надеждой посмотрел на напарника – командовал операцией тот. Лесник вздохнул. Инструкция предписывала взять живым.
Уважающий себя герой боевика обязан был сейчас отбросить карабин и повергнуть таежного монстра в красиво растянутой схватке один на один. Но Лесник себя героем не считал. И олимпийские принципы к этому противнику применять не собирался. Тщательно прицелившись (очки меткой стрельбе не способствовали), он выстрелил Черному Егерю в коленную чашечку. Потом во вторую.
Кровавые ошметки полетели в стороны. Тенятник стоял. Крокодил матернулся. Лесник прицелился в голову… Громоздкая фигура рухнула навзничь. Два коротких свистка – сигнал прикрывающим со стороны тайги. Ответный свист.
Лесник метнулся из-за сруба колодца, бросив на ходу:
– Браслеты! Быстро!
Навалился на упавшего, заломил руку. Не оборачиваясь, взял у Крокодила наручники, защелкнул массивный серебристый браслет на запястье. Тенятник не сопротивлялся, обмяк тряпичной куклой. Лесник потянулся за правой и… Из такой позиции ударить было невозможно – тенятник ударил, изогнув суставы под немыслимым углом. Лесник уклонился, но пудовый кулак мелькнул у самого лица – и зацепил, сбил очки.
Лесник схватил исчезающую руку – и через секунду понял, что сжимает лишь сырой весенний мох. Рядом Крокодил наносил удары – казалось, в пустоту. Мимо мелькнул камуфляжный комбез, еще один – ребята подоспели. Вовремя. Сзади набегали еще двое.
…Приклад превратил затылок тенятника в кровавое месиво. Волосы слиплись от крови, торчали осколки кости.
– Извиняюсь, не рассчитал, – сказал парень в черном капюшоне. – Больно прыткий, с шестью-то пулями…
Особого извинения в голосе не чувствовалось. Выражения глаз не увидеть – сквозь прорези капюшона чернеют те же очки. Лихой народ там у них в агентстве, подумал Лесник. Не миндальничают. Хрясь – и затылок вдребезги. Пареньки натасканные, оперативники неплохие, но с тенятником явно впервые встретились…