Она замолчала. Он посмотрел на нее в полутьме и понял, что ждет она не ответа, не слов… Ждет другого.
Спустя десять минут он стоял у подъезда, активизировав слух до предела. Вот Анна заперла за собой дверь квартиры… Щелкнул выключатель. Три раза цокнули каблучки… Что-то опустилось на пол с легким ударом… Ага, сменила обувь… Прошла в комнату…
Вроде все в порядке, можно уходить. Лесник прощально потрепал гриву каменного льва и…
И замер на месте. Из-за угла дома донеслись слова – странные и совершенно здесь неуместные. Сработавшие, как сигнал тревоги. Лесник прижался к стене, слился с нею. Напряг ночное зрение. Успел пожалеть, что не захватил на свидание Дыев нож. Больше не успел ничего.
Из-за угла показались две фигуры. Маленькие, сгорбленные, двигавшиеся на корточках спиной вперед. Что-то делавшие руками на асфальте. Голоса бормотали молитву. Искаженную почти до неузнаваемости, но адресованную Дарзи-Нянильг… Что за…
Лесник шагнул вперед. Увидел обращенную к нему морду – клочья спутанных волос, черный звериный нос, оскаленные длинные клыки. Твари вскочили. И бросились наутек.
– И кто же вас такому научил? – спросил Лесник, вертя в руках резиновую маску. Разговор происходил неподалеку, в кустах, где он догнал беглецов.
– Бабушка, – сказала темноволосая девочка. Темноволосый мальчик, похожий на нее лицом, неприязненно молчал.
– Интересные сказки она внукам рассказывает…
– Это не сказка, – сказала девочка твердо. – Это было. Дарзи не хотела, чтобы Казбуга ушел от нее – и обвела огромным кругом. Бабушка говорит, что следы круга есть, каждый может увидеть…
Все понятно. Вариант одной из кавказских легенд о Дарзи-Нянильг… Отголоски ее несет в себе и другой тамошний обычай. Кавказский меловой круг. Поссорившиеся мужчины решают все спорные вопросы вдвоем, внутри замкнутой белой линии, и не могут ее переступить, пока так или иначе не закончат вражду.
– Понятно, – сказал Лесник. – Но кого хотите удержать вы?
– А это наше дело! – выкрикнул мальчик. Девочка была более словоохотлива. Но объясняла ситуацию не слишком внятно:
– Отец… он… мы… чтобы, если захочет…
– Понятно. Не знаю, как ваш круг и молитва подействуют на отца, но одну пожилую женщину вы чуть до приступа не довели, это точно… Нехорошо.
Мальчика прорвало:
– Это все она, она! Из-за нее… Никогда не было! Ведьма! И бабушка говорит: ведьма! Настоящая!
– Ведьм надо сжигать, – сказал Лесник серьезно. – Настоящих, конечно. Но боюсь, что эта поддельная.
Он вернул девочке маску и спросил:
– А маскировка такая к чему? Ведь действительно до инфаркта напугать недолго, если кто в темноте увидит.