— Ладно, пошли, пусть эксперты займутся… Хотя и так все ясно. Ничего, думаю, не найдут. Не те ребята тут поработали, чтоб следы за собой оставлять…
Они вышли из стоявшей на отшибе избы — отличавшейся от прочих изб Щелиц единственно двумя мощными антеннами на крыше. Дом — по документам — принадлежал Новацкому К. П., 1928 года рождения. Сделка по аренде сей недвижимости у Казимира Петровича нигде не регистрировалась…
Что Казимир Новацкий лишь ширма, подставное лицо, зиц-председатель Фунт на случай отсидки — сомнений не было. Настоящий организатор никогда не станет так глупо светиться — размещать зарегистрированный на свое имя телефон в подозрительном объявлении.
Эксперты — Костоправ в том числе — приступили к работе. Лесник разделял мнение Алладина: едва ли тут обнаружится что-либо интересное.
Как выяснилось несколько позже, ошибались оба.
Глава 6. ПЕРЕСЕЧЕНИЕ ПУТЕЙ — II Окрестности озера Улим, 06 июля 1999 года
1.
Первый шаг оказался труден. И первый вдох. Ноги подкосились, она упала на колени, обхватив себя руками. Крик рвался из легких — но наружу изливалась лишь вода, и поток ее никак не кончался… Ира скорчилась в странной позе, напоминая сюрреалистичную пародию на фонтан, украшенный скульптурой. Изображающей обнаженную девушку скульптурой…
Ей казалось, что она стоит так долго, очень долго. На деле, конечно, прошли секунды — струя иссякла и Ирина опасливо втянула воздух. Он был горячим, сухим, обжигающим, — и вонзился в легкие тысячами раскаленных добела иголок.
Она закашлялась, последние капли воды вылетали наружу, падали на траву… Вдох, второй, третий…
Неприятные ощущения потихоньку уходили — и ушли совсем.
Ира встала на ноги. Дышалось легко, свободно — да и вообще все тело налилось силой, новой и непонятной.
Комары вились рядом, воздух буквально звенел от их писка, но ни один не сел на ее обнаженную кожу.
Ирина осторожно дотронулась до жаберных крышек — они закрылись, плотно прижались к телу. Пальцы ощутили подрагивание, легкую пульсацию — словно там, под кожей, притаилось живое существо… Отчасти — если верить Хозяину — так оно и было. За новым органом надо тщательно ухаживать, особенно сейчас, в первые дни — погибнув по ее недосмотру, жабры, умирая, убьют и свою хозяйку. Нельзя их пересушивать — поначалу можно выходить из воды часа на полтора, максимум на два — в зависимости от влажности воздуха. Нельзя прикрывать — ничем, даже самой легкой тканью…
Много чего нельзя… А можно и нужно одно. И она это сделает. Сегодня. Сейчас.
…Она бежала по лесу, бездумно расходуя дармовую силу. Бежала, почти не касаясь земли, чуть задевая ладонями теплые стволы берез, бежала, зная, что по спине бьется густая волна волос. Отросших за сутки…