— А ты к кому сюда?
— Дела у меня тут…
Светлов постарался изобразить на физиономии деловую озабоченность. Прием сработал.
— Чё за дела-то? Может, я помогу? — спросила Вера.
Спросила искренне, явно стараясь загладить и свою вспышку, и впечатление гостя о нравах местных жителей. Пожалуй, прав был Петр, с теплотой вспоминая эту женщину. Однако она как-то подозрительно быстро списала его со счетов — не повезло, мол, и всё.
— Я ищу Новацкого, Казимира Петровича. Не знаете, где он живет?
Выражение лица Веры изменилось. На место участию пришла настороженность. В глазах заплескался страх. Резко спросила, вновь перейдя на «вы»:
— Пошто вам? Мужикам он не помогает. Знать должны.
— Помогает? Вы о чем? — быстро спросил Светлов.
Женщина замялась.
— Ну… я ничего… Не то подумала… Травник он, как в городе нонче говорят — целитель народный.
Светлов за долгую дорогу от Щелиц (до исчезновения Петра, по меньшей мере) имел возможность продумать легенду. И бодро изложил ее продавщице:
— У него телефон сотовый есть, а компания-оператор проводит розыгрыш среди владельцев. Он выиграл поездку в Египет. Я должен ему об этом сообщить, документы собрать, и так далее…
Мысль о том, что радостное известие абоненту легко и просто могли отправить СМС-сообщением, Вере в голову не пришла. По крайней мере, ни тени сомнения на ее лице не отразилось.
Пауза затягивалась. Вера напряженно осмысливала новую информацию — чересчур напряженно, по мнению Светлова.
Наконец она воскликнула с фальшивым энтузиазмом:
— Ой, ну надо ж! Взаправду?!
Светлов кивнул.
— Где мне его найти?
Лоб Веры прорезала морщинка.
— Он у нас на отшибе живет… Надо ж… Знать не знала, чё у него телефон буржуйский… Дорогой, поди?
— Не дешевый, — солидно подтвердил Светлов. То, что в здешней глуши ни один сотовый работать не будет, он уточнять не стал. По крайней мере господин Новацкий, числящийся номинальным владельцем номера, жив и здоров, проживает неподалеку от места регистрации… Уже не зря съездил. Борису Евгеньевичу не к чему будет придраться.
А вот кто именно пользуется его номером — мы и узнаем. В процессе доверительной беседы.
— В деревне его не найти, к озеру идти надобно… Там он, недалече, в летнем домишке живет. Сам-то Казимир бирюк еще тот. С депутатом нашим только знакомство и водит… На зиму в Щелицы перебирается. А как лед сойдет, так он у озера. Рыбу ловит.
— Рыбу? — переспросил удивленно Светлов. — Точно? А Петр говорил — нет там рыбы. Надо бы глянуть на ваше озеро.
— Да чё глядеть-то, чё глядеть? — Вера снова повысила голос. — Неча там глядеть! Озеро как озеро. Тонут в ём много, холодное оно, глыбкое… Поверху-то вода прогреется, а как нырнет кто, так и прихватит сердчишко. Вот и болтают сдуру: мол, озеро человека взяло… Да и заплутать недолго, туда идучи… Гати старые, где и вовсе сгнили. Знать надо, куда идти…