— Ага, — кивнул Стриж головой. — Но с другой стороны… ты знаешь, я уже ничему не удивляюсь… Интересно, что тебе скажет Ковалев?
2.
Ковалев сказал:
— Ну и как это назвать? — Борис Евгеньевич ткнул пальцем в лежащие на его столе листы.
— Это отчет, — негромко ответил Светлов, — и выводы…
— Я и сам вижу — как бы отчет и как бы выводы. Я только понять не могу: ты считаешь, что мы здесь шутки шутим? Сказочки народов мира изучаем?
— Нет, — ответил Александр, — я так не думаю.
— А если не думаешь, к чему все эти вариации на тему «Русалка на ветвях сидит»?
— Если я не прав, так и скажите. Это лишь версия.
— Версия… — Борис Евгеньевич встал из-за стола. — Версия… Ты зачет по истории и мифологии сдал?
— Сдал.
— Шпаргалками, небось, пользовался?
На этот провокационный вопрос Светлов предпочел не отвечать, но шеф молчал, ожидая ответа.
— Не пользовался. Вы же знаете, как принимают зачеты.
— Знаю. Потому и удивляюсь. И расцениваю это вот, — Борис Евгеньевич кивнул на стол, — как шутку. Глупую, неудачную и неуместную. Неуместную, — повторил он с нажимом. — Я уж не говорю о совершенно бессмысленно потраченном тобою времени…
Светлов поднял голову и взглянул на начальство с удивлением. В таком тоне Ковалев с ним никогда не разговаривал. Допустим, с версией он промахнулся, хотя… ну ладно, допустим. Он готов получить разнос за ошибку, но насчет потерянного времени это уже…
— Я работал! — возмущенно возразил Светлов.
— Работал? Ты не смог даже нормально тест сделать!
— Я же объяснил. А на следующий день…
— Объяснил он… А какого черта ты катался на поездах? Сколько ты ехал из своих Лук до Питера?! О вертолетах ты вообще слышал что-нибудь?!
— Борис Евгеньевич, я хотел закончить отчет по дороге, чтобы не терять времени…
— Вижу я, как ты закончил! — Вновь последовал кивок в сторону стола.
— Но почему вы считаете версию ошибочной?
— Да потому, Светлов, что русалок не бывает! Нет и не было никогда. Ясно тебе?
Светлов помотал головой.
— Нет, не ясно. Почему не бывает? Ну, возможно, я неверно идентифицировал объект, но по сути все выглядит… и сколько есть историй о существах, точнее женщинах, которые после смерти становились не совсем обычными? А про русалок информации много: и наши, и зарубежные источники.
— Что ты подразумеваешь под источниками информации? — Ковалев взглянул на Светлова с интересом.
— Мифы, сказки, предания…
— Все?
— Ну…
— Еще есть источники? — последние слово Борис Евгеньевич выделил особо. — Письменные или вещественные?
— Вы бы еще видеозапись попросили! Я думал…
— Ты мне не хами! — рявкнул Борис Евгеньевич, прерывая Светлова. — Годами еще не вышел мне хамить. Ясно? Твое дело — молчать и слушать. И учиться. А думать за тебя есть кому.