— Значит, правда.
— Но как?!
— Это не ко мне, девонька. Не ко мне…
Старуха легла на спину, раскинув руки. Ее волосы плыли по воде пегим облаком.
— Значит, я теперь…
— Мавка, — закончила старуха. — Мавка ты, девонька. Слыхала про таких?
Ирина покачала головой.
— Лоскотухами вас еще кличут…
— Кто?
— Кто… люди кличут. Люди. Меня вот лобастой зачем-то прозвали… Да не суть важно, как назваться…
Вблизи старуха выглядела еще древнее. Морщинистая кожа, белесые глаза, тонкий и длинный нос, безгубая щель рта.
— Аль не хороша? — Старуха, перехватив ее взгляд, снова захохотала, обнажая зубы — потемневшие, почти черные, однако все на месте, ни одного выпавшего… Ирине показалось, что ее обдала волна смрада. Сквозь воду виднелось старческое тело: мосластое, жилистое.
— Не трясись допрежь срока… Коли сполнишь, чё должна — всё те будет, всё… Ты вот пошто топилась, на му́ку шла?
Ирина молчала. Откровенничать не хотелось. Она уже вывернулась наизнанку перед Хозяином.
Хозяин… Она отчетливо вспомнила всё. Рекламное объявление, обещавшее полное обновление и новые силы для реализации всех планов. Дорогу и парня в поезде. И то, как пробиралась к озеру — одна, через болото по полусгнившим гатям… Вспомнила, как стояла перед Хозяином — именно так он представился. Старый, невысокий, бородатый, темноглазый… Еще пару раз он назвался хранителем. Объяснял, что озеро способно годами накапливать энергию, а потом менять человека: активировать любую часть генома, в том числе отрастить жабры утопающему, излечить любую болезнь, вывести организм на идеальный пик его возможностей… Вернее, говорил Хозяин совсем другие слова, простые, ничуть не похожие на научные термины — но она поняла именно так.
И про цену Ирина помнила.
Про ту, что обещала заплатить.
Глава 12. ПУТЬ ПРОФЕССИОНАЛА — V Лесник, г. Псков, 01 июля 1999 года
1.
Они скользнули в комнату — быстро, неслышно. Прижались к стене по сторонам от двери. Скрежетание ключа в замке смолкло. После короткой паузы скрипнула входная дверь. Кто-то вошел в прихожую. Один человек. Но кто? Хозяин, решивший обревизовать недвижимость? Или…
Лесник напрягал слух, пытаясь понять, что делает пришелец. Но тот, похоже, застыл молча и неподвижно. Лишь через несколько секунд сделал пару неслышных шагов (неслышных не для Лесника, разумеется). Щелкнул выключатель. Тихонечко скрипнула дверь ванной. Вновь тишина…
Не хозяин, незачем тому так осторожничать.
Как не вовремя… Оставалось надеяться, что в комнату незваный гость не сунется, произведет с аппаратурой необходимые манипуляции и отправится восвояси.