— По поводу вашей подруги?
— Нет… В общем, я…
— В общем — что?
Врач-гинеколог улыбалась, но в ее голосе чувствовалось нетерпение.
У нее было морщинистое лицо, коричневатое и круглое, как гречишная лепешка. От него исходило то же тепло, тот же знакомый вкус. Короткие, совсем седые волосы резко контрастировали с темной кожей и подчеркивали ее возраст; это успокаивало.
В кабинете атмосфера доброжелательности усиливалась: здесь пахло старинной мебелью, лаковыми безделушками, на которых оставили свой след годы и руки. Наверное, беременным женщинам нравилось приходить в это убежище, в самом центре Шестого округа.
— Я очень редко принимаю тут мужчин, — снова заговорила врач, поскольку Марк по-прежнему молчал.
Он был готов к подобному замечанию. Он заранее заготовил легенду:
— Я писатель. Сейчас я работаю над романом, центральный персонаж в котором — женщина. Но я ничего не знаю о женщинах. Я хочу сказать — о том, что составляет интимный мир женщины…
— Что вы подразумеваете под «интимным миром»?
— Ну… Я хочу, чтобы у читателя создалось впечатление, будто я действительно поставил себя на ее место, понимаете? В частности, я хочу описать некоторые воспоминания женщины… отмеченные кровью. Кровью месячных. Кровью потери девственности. Кровью ран.
— Почему именно кровью?
Ее темные глаза пристально смотрели на него. Цветом они напоминали черный жемчуг. Чувствуя себя неловко, Марк поправил пиджак.
— Назовем это «ноу-хау» автора. Думаю, что это будет сильный ход.
Похоже, это не убедило пожилую даму. Беседа грозила стать более сложной, чем он предполагал. Он добился этого визита в последний момент, после целого дня бесполезных поисков.
Вначале он перелопатил гору книг по гинекологии во всех специализированных библиотеках и ничего не понял. К тому же этим трудам не хватало главного — отпечатка личности, живого голоса свидетеля. На следующий день он решился попросить консультацию у специалиста. Эта женщина стала единственной, кто предложил ему время для посещения в тот же вечер, в семь часов.
— Так что именно вы хотите узнать? Он вытащил блокнот и карандаш:
— Вам не помешает, если я буду записывать? Она махнула рукой.
— Для начала я хотел бы узнать, одинаков ли состав крови у мужчин и женщин.
— Конечно, нет.
— А в чем разница?
— В гормонах. В крови женщин содержатся эстрогены и прогестерон.
Марк записал термины, как услышал — он не решился попросить ее повторить.
—Эти гормоны влияют на цвет крови?
— Нет. Скорее, на настроение. На них реагируют рецепторы в мозгу. Резкие изменения концентрации гормонов в течение менструального цикла приводят к скачкам настроения, к периодическим депрессиям. Иногда мне приходится прописывать женщинам прогестерон. Во избежание приступов паники.