– Да уж… – Мэлокайн поморщился.
– В таком случае ты можешь догадаться и сам. Искусство государственной пропаганды таково, что любое абсурдное начинание, любой закон, как бы он ни выглядел, можно представить будто единственный путь к спасению нации. Пожалуй, если бы даже клан, который мы оба с тобой имеем в виду, решил бы ввести рабство, он смог бы заставить своих пропагандистов придумать что-нибудь такое, что убедило бы всех в правильности подобного законопроекта. Толпа как таковая лишена здравого смысла, она не способна оценить происходящее трезво и критически и верит красивым сказочкам. Умелые и горластые болтуны могут убедить толпу в чем угодно. И знаешь, что единственное способно убить любую пропаганду?
– М?
– Только насмешка.
Ликвидатор обернулся. Банга в своей манере загадочно улыбалась.
– Ты шутишь надо мной?
– Вовсе нет, – возразила она. – Нисколько. Насмешка способна заставить каждого отдельного члена толпы усомниться в разумности происходящего и начать наконец думать собственным умом. Ирония и смех включают логическое мышление. Я просто напоминаю тебе, Мортимер, о том, какой именно клан имеет возможность своими насмешками превратить пропаганду в пшик и какой именно клан постоянно делает это.
– Я уже понял, что ты говоришь о моих родственниках.
– Единственный патриарх, который никогда не пытается притворяться на Совете патриархов, будто ему все понятно, как остальным, будто все на свете прекрасно, без изъянов. Единственный, кто говорит то, что думает, то, что подсказывает ему здравый смысл, – это Мэрлот. Я вовсе не считаю, что в этом виновата его природная прямолинейность. Я всегда считала, что такова манера твоего предка, что это его политика. И так уж получается, что настал момент, когда именно твой патриарх мог бы политическим путем одержать верх над… над тем кланом, о котором мы говорим. – Женщина поднялась и подошла к бару, налила еще вина. Задумчиво покачала бокал. – Я никого ни в чем не обвиняю, но беда, которая стряслась с Мортимерами, случилась на редкость вовремя. Вовремя для клана Блюстителей Закона. Мэрлот на свободе, но ему не до Программы генетического преобразования. Программа, будучи осуществлена, даст клану законников больше власти, чем он имел прежде. И твой клан ему теперь не помешает.
Мэл поднял голову.
– Мне плевать на политику. Меня интересует судьба родственников.
– Вот именно.
– Постой! – Он вскочил на ноги, уронил бокал. Тот не разбился, но веер красных капель широко оросил ковер у его ног, запятнал даже обивку кресла. – Ты хочешь сказать, что клан Блюстителей Закона устроил это нападение?!