— Наверное, ничего не получится, — предположил парнишка.
— Точно, скорее всего не будет дружбы. Потому что привязывая к себе человека ты пытаешься под него подстроиться, быть не собой, а тем, кого ему хочется видеть. Но от себя ведь не убежишь. А если и убежишь, так всё равно может оказаться, что предполагаемый друг хотел вовсе не этого. Понимаешь?
— Понимаю.
— А раз это понимаешь, то должен понять и то, что нельзя на друзей сердиться за то, что они дружат не только с тобой. Сашке же тоже друг нужен.
Балис хотел добавить, что и возрастом Сашка для дружбы с Серёжкой подходит куда больше него, но вдруг ясно понял, что такие слова мальчишку обидят и очень крепко.
А мальчишка снова обернулся через плечо и немного виновато объяснил:
— Я потому и попросил. У Вас всё хорошо будет, я знаю. А Сашка — совсем один, у него вообще никого нет.
— Ох, Серёжка… Какое уж там хорошо…
— Нет, правда, — парнишка порывисто развернулся к Балису. — Я чувствую. Честное слово. Вы скоро со своими встретитесь, а он — нет…
— А больше ты ничего не чувствуешь?
Мальчишка виновато вздохнул.
— Больше — ничего.
И тут же торопливо добавил:
— Значит, Вы на меня не сердитесь?
— Если больше не станешь глупости говорить — не сержусь.
— Я постараюсь, — пообещал парнишка и после короткой паузы добавил. — А если скажу что-то не так, то Вы мне мозги вправите, ладно?
— Ага, по-дружески вправлю… Большой такой кувалдой…
Серёжка дурашливо хихикнул.
— Вы кувалдой не станете: Вы добрый. И потом, мозги кувалдой не вправляются.
— А чем вправляются?
— Правильным словом, — очень серьёзно ответил мальчишка. — Вот как Вы мне сейчас.
Балис вздохнул.
— Кто бы мне правильным словом мозги вправил…
— А Вам разве надо? — изумился Серёжка.
— Ещё как надо. Ты же знаешь, в какое чудище я превращаться могу.
— Ага, — мальчишкино лицо прямо-таки светилось восторгом. — Классно вы наёмников разогнали. Так им и надо.
Капитан Гаяускас был человеком далеко не слабонервным, но от вида оторванной головы командира отряда преследователей ему тогда стало не по себе. Чуть было не вывернуло наизнанку. Да и теперь этот бой он не мог вспоминать без содрогания.
Хорошо, что Серёжка не видел этого кровавого кошмара и знал о произошедшем только из скупого пересказа. Кровавые подробности Балис сократил до минимума: чудовище появилось, наёмники бежали. А поскольку беглецы покинули деревню сразу же после боя, то и узнать, как всё было на самом деле никто из мальчишек не мог.
— Разогнал я их, может, и классно, вот только получается теперь, что я — не человек. Мирон с Наромартом убеждают, что это я всё придумываю, что на самом деле я как был человеком, так им и остался, а вот я — не верю. Понимаешь, какая штука?