Над ним, на широком уступе скалы, в ленивой позе лежал тигр; передними лапами он придерживал ржавое жестяное ведро, из которого капала вода.
Симанков несколько удивился, но не испугался - в здешней чудесной стране некого было бояться; он это чувствовал. Однако следовало что-то сделать, как-то отреагировать. Не зря же его привели в чувство, в конце концов?! В любом случае, проявить вежливость - не худшее начало для знакомства.
- Спасибо, - поблагодарил он полосатого хищника.
- Не за что, - ответил тигр.
Вот тут-то Симанкова наконец "пробило" по-настоящему! Видимо, у него был очень растерянный вид, потому что на морде тигра появилось нечто вроде улыбки.
- Не удивляйтесь. Это техника. Преобразователь биотоков.
Только тут Игорь заметил на шее у тигра небольшой серебристый медальон. Голос шел из него. Тигр же лишь слегка приоткрывал пасть, не издавая ни звука.
- Я вижу, тут вам все ново. У нас будет время поговорить. А пока давайте знакомиться. Тэрри.
- Игорь.
- Очень приятно. Для начала предлагаю спуститься к ручью. Вам необходимо помыться. Вы пришли из радиоактивной пустыни.
- Как?! - Игорь даже подскочил.
- Да. Та пустыня - это Земля после ядерной войны. Не бойтесь, фон там небольшой. Но помыться все же стоит.
Игорь и Тэрри начали спускаться вниз, к ручью. Тэрри двигался бесшумно, его мощные, но мягкие лапы как бы обтекали все неровности почвы, сливаясь с ними. Игорь видел, как играли мускулы под полосатой шкурой - Тэрри это явно доставляло удовольствие. Игорь перевел взгляд на долину, раскинувшуюся внизу. Оттуда тянуло тонким ароматом свежести, цветов и яблок. Что-то было в этой долине от Саймаковского "Кольца вокруг Солнца", что-то от Уэллсовской "Двери в стене", но было и что-то еще, неуловимо знакомое и родное.
- Что это за долина? - спросил он у Тэрри.
- Рай, - коротко ответил тигр.
Они подошли к ручью.
- Сперва искупайся сам, потом постирай одежду, - посоветовал Тэрри.
- А ручей?
- С ним ничего не сделается.
- Почему?
- Не сделается - и все тут. Его нельзя испортить. Ни химией, ни радиацией, ни грязью - ничем. Он восстанавливается.
- И здесь все такое?
- Кое-что.
Игорь поспешно стянул с себя одежду и прыгнул в воду. Вода была обжигающе холодной, и пару раз окунувшись, он быстро выбрался обратно. Выложив на камень все, что было в карманах, прополоскал одежду.
- Высохнет быстро, - заметил Тэрри, - а пока можем поговорить. Люблю потрепаться с новым человеком.
- А здесь кто-нибудь живет?
- Мы с Эмлин и две пары черных пантер.
- А из людей?
- Никого.
- А откуда тогда у вас этот… преобразователь?