* * *
Ее звали Эльвира. «Повелительница Тьмы!» - чуть не брякнул я, вспомнив название соответствующего фильма. Везет мне на экзотические имена! Сначала Генрих, теперь - Эльвира…
- А тебя как зовут?
- Влад.
- Влад Дракула-Цепеш? - ее глаза округлились.
Стокера начиталась. Или тоже фильмов насмотрелась.
- Да нет, - криво усмехнулся я. - Я не столь стар и крут.
- Ну ладно, - ей явно не хотелось расставаться, - до завтра. Ты позвонишь?
- Ну сказал же - позвоню!
- А завтра… завтра ты меня не укусишь?
Мне показалось, что эти слова Эльвира произнесла со скрытой надеждой - и мне это очень не понравилось.
- Нет, - пресек я ее надежды (если они и были) в самом зародыше. - Я на неделю вперед кровью накачался!
Пауза.
- Ой, у тебя в боку нож торчит!
- Правда?
Я легко выдернул засевшую во мне финку, о которой успел совершенно забыть. Неплохой ножик. Отер лезвие о траву и протянул ей.
- Дарю!
Испуганный взгляд, то и дело возвращающийся к месту, откуда я извлек нож.
- Не волнуйся. Я ведь уже умер, так что подобной игрушкой меня не убить. Бери. На память об этой ночи.
На этих словах мы и расстались.
* * *
Ну разумеется, я позвонил ей, и мы почти всю ночь гуляли по городу, и я больше не корчил из себя чудовище, чтобы оттолкнуть ее; я нес всякую чепуху, рассказывал ей байки из вампирской жизни - а она слушала меня с широко распахнутыми глазами, иногда ойкала, зажимала рот ладошкой, смеялась моим неуклюжим мрачным шуткам, а потом грустно вздыхала:
- Я понимаю, это должно быть страшно - жить так… Но ведь ты убиваешь всяких… нехороших- вроде тех, вчера?
- Стараюсь, - буркнул я. Ну вот, та же сказка, что и я придумал для себя когда-то! Только она, в отличие от меня, в эту сказку еще и верит! - Но иногда попадаются и нормальные люди. Ты знаешь, как я потом себя чувствую?!
- Бедный…- она потянулась ко мне, провела ладонью по моей щеке.
- Ты лучше бы их пожалела! - отстранился я. - Тех, которых мне приходится убивать! Представь, что на их месте окажется… твоя мать, отец, брат! Представила?
- Представила, - серьезно кивнула она, и некоторое время мы шли молча. Неужели наконец дошло?!
- Но ты ведь не можешь по-другому?
Рано обрадовался!
- Не могу. Знаешь, когда мне совсем хреново, я стараюсь убедить себя, что правы буддисты. Что смерть - это и не смерть вовсе, а лишь переход в новое тело. Человек переходит в другую инкарнацию и живет дальше - как одежду сменил. Тогда получается, что я никого не убиваю, а просто дарю им новое рождение.
- А это… правда?
- Не знаю. Но очень хотелось бы в это верить. Так было бы легче