Исчезло оно так же быстро, как и появилось; последние струи чуть светящейся, колеблющейся субстанции выпозли из дома и втянулись в удалявшееся облако. Вскоре оно совсем исчезло из виду.
Только тогда мы с облегчением вздохнули. Пронесло!
- Мы с Ларисой спустимся вниз, посмотрим, что там, - спокойно сказала Дина, поудобнее перехватывая автомат с подствольником.
Обе, осторожно ступая по скрипучим ступеням, скрылись внизу.
Через пару минут мы увидели, как Лариса вышла из дома, осмотрелась по сторонам, оглянулась на нас и, уже не оборачиваясь, зашагала прочь.
- Стой! Ты куда?! Назад! - крикнул Олег. Но Лариса продолжала удаляться, так ни разу и не обернувшись.
По ступенькам, дробно стуча каблуками, взбежела Дина.
- Что случилось?
- Ты куда Лариску одну отпустила?
- Никуда. Она здесь. Сейчас поднимется.
Действительно, через минуту появилась Лариса.
- Что там?
- Мне стало страшно - словно какая-то стена, барьер из страха - стоит на дороге и не пускает. Я вернулась.
- А это тогда кто? - Андрей указал на удаляющуюся фигуру.
- Не знаю…
- Двойники, - отчетливо сказал Глеб.
Андрей поднял винтовку.
- С ума сошел?! Не стреляй! - я схватил ствол винтовки и отвел вниз.
- Но ведь Лариска здесь! Это двойник! Чужой!
- Все равно. А если он… она тоже человек?
Андрей нехотя опустил винтовку. Вскоре Ларискин двойник скрылся во вновь объявившемся тумане.
- Ладно, давайте думать. Итак, что мы имеем? Чудовища - раз, оружие - два, двойники - три. Марево можно пока в расчет не принимать - мы все равно не знаем, что это такое. Да, и барьеры из страха - в тетради о них тоже есть.
- И еще стрельба по своим, как под гипнозом, - добавил я.
- Да, и это тоже. Теперь посмотрим, что получается. По-моему, здесь имеет место быть избирательная материализация чувственных образов.
- А попроще нельзя? - взмолилась Кристина.
- Попробую. Когда мы сюда шли, мы подсознательно чего-то опасались - не даром здешние места пользуются дурной репутацией.
- Да, согласен.
- Так вот, в каждом из нас сидел страх, и в какой-то момент этот коллективный страх материализовался в первого монстра. Но тут же у всех появилось сильнейшее желание спастись, и оно пересилило - Дима сжег монстра бластером. Кстати, о бластере. Он появился в момент, когда был жизненно необходим - его материализовала концентрация желания и воли.
- Да, вроде, похоже, - согласился Глеб.
- Вот с двойниками и "гипнозом" Глеба сложнее, - продолжал Олег. - Похоже, над нами проводят эксперимент. Эксперимент на выживание. Вернее, на человечность. Вот вам примеры: они отключают сознание Глеба и используют его, как автомат. Глеб стреляет в Диму, но, заметьте, не попадает! Если б нас действительно хотели убить, то не стали бы пользоваться такими странными и ненадежными способами. Убить человека можно куда проще и эффективнее. Но это не входило в их планы. По крайней мере - пока. Они ставили эксперимент, и Дима в данном случае играл роль подопытного. Станет он стрелять в Глеба, или нет? Дима не стал, и выиграл - оба остались живы. В то же время от них отделяются двойники и приходят обстреливать нас - заметьте, опять ни в кого не попадая. Мы делаем то же самое - стреляем, чтобы их отпугнуть. Они уходят. Кстати, если бы мы убили тех двойников, то настоящие Глеб и Дима скорее всего погибли. Скажем, их сожрал бы монстр. Но все заканчивается благополучно - все живы, монстр уничтожен.