Лена ждала уже второго ребенка. Первенец, славный малыш, названный в честь моего давно погибшего друга Павлом, по обстоятельствам был главным образом на руках кормилицы и няньки. Не пристало жене отнюдь не бедного человека самой работать по хозяйству или ухаживать за маленьким человечком.
Да и кто тогда будет ухаживать за мной? Я мужчина в полном соку и предпочитаю в подобных вещах оставаться прагматиком. Лена отнюдь не возражает. Более того, по-моему, более-менее довольна жизнью. Не хватает развлечений, на которые было падко наше время, но тут уж ничего не поделаешь.
Лорд Эдуард со своим неизменным компаньоном появились в Коломне где-то в самом конце весны. Дворцом я еще не обзавелся. Так, типичная усадьба, в каких тут живут помещики средней руки, разве что чуточку на европейский лад. Даже парк пока толком не разбит. Намечен, и только. Но гостей принять было уже не стыдно.
– Мы приехали выразить сочувствие Командору, - заявил мне Эдди, когда мы уселись в кабинете в ожидании обеда. - К сожалению, застать его не удалось ни в Москве, ни здесь.
– Командор находится где-то на юге. Война с Турцией еще не закончена, а он человек военный.
Уж не знаю, насколько соболезнование было искренним. По бесстрастным в лучших британских традициях лицам понять подлинные чувства было почти невозможно.
– Понимаю, - важно кивнул лорд.
Тут он действительно, похоже, понимал. После такой трагедии поневоле отправишься на поиски опасностей. И права отговаривать ни у кого из нас не было.
– Но все-таки я на месте Командора просил бы отставку, - вставил свои пять копеек Чарли. - У вас - дело, и оно в состоянии принести гораздо больше пользы, чем лихие налеты на мусульман. В делах забываешься не хуже, чем в трудных походах.
– Каждому - свое, - дипломатично отозвался я. - Никто не вправе указывать Командору, что и в каком порядке надлежит делать. Да и он в данный момент человек служивый и обязан выполнять приказ.
Дружно вздохнули по поводу обязанностей, от которых никто не вправе уклониться.
– Мы подыскали вам двух отличных специалистов по металлам, - после краткого и содержательного разговора о погоде сообщил лорд. - Думается, в ваших делах они лишними не будут. Царь Петр жаловался, что своих мастеров здесь нет.
Интересно. Наверняка спецы по совместительству обязаны вынюхивать секреты. Раз стала появляться промышленность, то одновременно с ней появляется промышленный шпионаж. Насколько знаю, Петру не удалось привлечь в Россию ни одного специалиста в области металлургии. Мне же их доставили с полагающимися ленточками и бантиками без малейших просьб с моей стороны. Даже не поинтересовались, сколько я готов платить. Или плата - наши секреты?