Валера и Аркаша специально смотались в Англию, где все еще обретался Петр. Государь достаточно наслышался о наших подвигах. Склонность все подгрести под себя мало сочеталась с пиратской вольницей, но Петр не особо представлял наши реальные отношения. Как и то, что за одними капитанами люди пойдут в огонь и воду, а от других - сбегут при первом удобном случае или вообще без оного.
Короче говоря, теперь самодержцу казалось: победа на море ему обеспечена. И он не только согла сился принять наших бывших моряков на службу, назначив всем довольно высокие оклады, но и официально объявил, что при захвате добычи соответствующий процент будет поделен подушно. В полном соответствии с обычаями Берегового братства. И теперь ребята направлялись сюда, заранее предвкушая грядущую долю, которую они непременно получат под началом своего прежнего предводителя.
– А где Командор? - спросил в завершение Валера.
И тогда я понял, что идея прогуляться по Черному морю - это судьба.
8. Два командора. Походы и учения
– Рад вашему прибытию, командор. На одного хорошего моряка будет больше, - адмирал говорил по-английски, хотя за окном лежал русский город.
Сидящий напротив офицер с вытянутым лицом породистого джентльмена благодарно склонил голову.
– Вы хотите сказать, что все так плохо? - уточнил он.
Благо, прибыл командор только сегодня и о здешнем флоте знал немногое. А основное вообще оставалось для него тайной за семью печатями.
Адмирал вздохнул:
– Ваше счастье, что здесь мало кто знает языки. Еще восприняли бы как критику! С соответствующими последствиями.
Но уточнять, какими именно, не стал.
– Не критика, а лишь интерес, - возразил Пит. - По-моему, я имею право знать, как обстоят дела. Раз уж нанялся на службу к здешнему царю.
Замечание было резонным. Да и адмиралу не терпелось поделиться с новым человеком тем, чем поневоле приходилось жить.
– Служба как раз довольно необременительная. Город - откровенная дыра. Как, впрочем, все государство. Но деньги платят хорошие, а реального дела очень мало. Царь Петр решил за пару лет сделать из страны морскую державу, хотя никто из населения моря не видел. На мой взгляд, это напрасная трата средств. Посудите сами. Корабли делаются на реке и могут быть спущены на воду только во время половодья. Большинство из них плоскодонные и для моря не годятся. Лес на них идет сырой. Корпуса часто сделаны кое-как. Ни хода, ни маневренности. Разве что тонуть… Хотя море - просто мелкая лужа, выход из которой перекрыт турками. А здешние моряки не годны даже для плавания по мелководью в хорошую погоду. По-моему, царь Петр сам прекрасно понимает это. Недаром приказов выйти в море я не получал. Один небольшой шторм - и половина кораблей пойдет ко дну.