Клюгенау устал ждать, пока моряки придут к единому решению, и раньше них объявил тревогу. Забили барабаны, егеря, артиллеристы и солдаты переброшенных сюда полков торопливо разбежались по своим местам, встали, переговариваясь, ожидая вероятного боя.
Следом многочисленные вельботы и баркасы развезли капитанов по кораблям. Тут порядка было заметно меньше. Парусами не рискнул пользоваться почти никто, и большинство кораблей вставало на новые места при помощи шлюпок.
Даже при этом способе не обошлось без происшествий. Два корабля сошлись настолько, что едва не переплелись выступающим за пределы корпусов такелажем. Другой умудрился неведомым образом едва не вылезти на берег. Но все же потихоньку, с густым матом, кое-как линкоры выстроились поперек входа в две линии с таким расчетом, чтобы вторые могли стрелять в промежутки между первыми.
Перестроение заняло столько времени, что идущая к Керчи флотилия оказалась совсем рядом, и многие уже видели напрасность затеянной процедуры.
Три небольших линкора, не столь давно в Таганроге стоявших рядом, какой-то незнакомый фрегат и два низко сидящих купца. И над каждым из них развевался Андреевский флаг.
Вообще-то, над купцами не положено. Однако у Командора просто не было с собой других русских флагов…
– Гляди, Шкипер, как нас встречают! Когда еще мы удостоимся подобных почестей? - притворно вздохнул Командор.
– Хороши почести, блин! В бухту не пройдешь! - качнул головой Валера. - Что они, ослепли?
– Почему - не пройдешь? Вдоль северного берега - пожалуйста. А там - мат в два хода. При такой скученности.
– Хочешь напугать младенцев? - улыбнулся Валера.
– Да ну их! - под общий хохот отмахнулся Командор. - Еще с перепугу такое натворят! Жан-Жак! Хоть отсалютуй им! Зачем в тишине подходить? На некоторых флаги адмиральские развеваются. Нам нетрудно, а им приятно.
Канониры с шутками и прибаутками выпалили холостыми. Гулко отразилось от берега эхо, и густой дым на какое-то время скрыл корабли от наблюдающих глаз.
Со стороны человеку неопытному могло показаться, что грянул бой. Тем более, когда один из стоявших линкоров с промедлением ответил. Правда, только одним орудием. Но впечатление неизбежно исчезло бы без следа, едва только растаял дым.
Матросы вели себя явно не воинственно. Напротив, со стоящих поперек входа в бухту кораблей донеслось "Ура!", бодрящее, восторженное, какое бывает при встрече кого-то особо дорогого.
Ритуалы салюта были еще не разработаны. Поэтому стрельнули - и умолкли. Пушечные порты закрылись.
– Убавить паруса! Приготовить мой вельбот!