Ладно. Царям по штату в подобных случаях делать ничего не полагается. Но Меншиков через какое-то время должен будет стать вторым лицом в государстве. Пусть отрабатывает грядущий пост.
Вблизи изба уже не выглядела добротной. Замшелая, словно вросшая в землю, бревна потемнели от времени. Только радость, что топится не по-черному. Хоть глаза слезиться от дыма не будут.
Внутри было темновато. Пахло крепко. С непривычки голова могла пойти бы кругом. Только запахи еще господствовали в мире, причем большей частью неприятные, и потому воспринимались несколько полегче, чем в родные времена Кабанова.
Алексашка первым привычно сдернул с головы треуголку и перекрестился на красный угол. Следом - Петр. И уж последним Командор. В Бога бывший десантник уверовать так и не смог, но местные обычаи чтил. Разве что исповеди избегал. Правду не расскажешь. Врать же - какая это тогда, к черту, исповедь?
– Замаялись! - выдохнул Алексашка, устало садясь на лавку.
Помимо гостей в избе находилась целая куча (сразу и не пересчитаешь) ребятишек возраста от грудного до девчушки лет тринадцати. А в придачу к ним - три женщины. Одна - явно жена хозяина, две другие по возрасту могли быть невестками. Или дочерьми. И только взрослых мужчин не было видно.
– Один, что ли, живешь? - спросил Меншиков, игнорируя присутствие слабого пола. И то, на деревне без мужских рук - гибель. Хотя и без женских трудновато.
– Почему один? - Крестьянин сел напротив путешественников. - Два сына есть. Но одного канаву рыть какую-то забрали. А второго - корабли строить.
Сказано было без эмоций. Хочешь, проникнись несправедливостью бояр, лишивших хозяйство рабочих Рук. А нет - никого тут не осуждали. Кто мы такие, чтоб власти судить?
– Сам-то чьих? - встрял в разговор Петр.
– Астаховы мы. Но барина как забрали воевать под Азов, еще в первый раз, так по сию пору всё в войске. Мы его, почитай, не видели. Вы тоже служивые али как?
Никаких знаков различия на мундирах еще не существовало. Разве что пуговицы у офицеров были по-золоченные. А так с виду простой солдат практически ничем не отличался от командира. И где уж было крестьянину понять, кто в данный момент перед ним: начальник или обыкновенный рядовой?
– Астахов? Федька, что ли? Преображенец? Еще за штурм сержанта недавно получил, - просиял Петр.
Своих он знал практически всех. Не так много их пока было.
– Не знаю, кто, преображенец аль семеновец, но кличут Федькой, - пожал плечами хозяин.
Ему тоже стало чуть легче. Раз общие знакомые нашлись, пусть знакомый - это твой барин, то уже гости не совсем чужие люди.