– Тебя-то как звать? - полюбопытствовал Меньшиков.
– Иваном.
– Послушай, Иван, покорми. Видишь, служба куда загнала? С утра маковой росинки во рту не было, - продолжил Алексашка.
Крестьянин немного замялся. Видно, с припасам обстояло не слишком благополучно. Такая орава, а тут помощников забрали. Хорошо, если до весны вернутся. А если нет? Как одному управляться?
– Мы заплатим, - подал голос Сергей, а про себя подумал, что надо будет поговорить с царем и об этом. Что простому мужику до тонкостей государственной политики, до войн и насущных необходимостей? Ему бы какой-нибудь достаток да покой. Чтобы не считать каждый кусок хлеба, а в супе видеть мясо. Легка говорить о народной дремучести и косности. Гораздо труднее сделать что-нибудь. Тем более понять: государство - это вот эти Иваны. И думать надо о них. А не использовать в качестве расходного материала. Будут они жить хорошо, и уже Европа потянется сюда, а не мы в Европу. Там ведь тоже ничего хорошего нет.
Подействовало христианское гостеприимство или обещанная плата, однако на столе довольно быстро появился горшок постных щей, а на второе - тушеная репа.
Дети смотрели на еду откровенно голодными глазами, словно перед ними были особо изысканные деликатесы.
– Сейчас в России появился новый овощ - картофель. - Репу Кабанов не любил, картошку же здесь пока еще не сажали. - Вот где господская пища! По-вкуснее и посытнее репы будет.
Петр с интересом прислушивался к разговору. Сам-то он картофель ел у своих приятелей с Кукуя, а вот завести его в России пока не думал. И сомневался, удастся ли это.
– Дорогой, вестимо? - спросил Иван.
Раз господская еда, то вкуснее должна быть по определению.
– Не слишком. Его главное первый раз посадить. А там что-то оставлять на семена, что-то - есть. Погоди, пришлю тебе немного. - Сергей помнил про картофельные бунты и с иронией подумал, что избежать их - плевое дело. Тут важно заинтересовать людей, и тогда никакой силы не потребуется. Оценят - сами просить будут.
– А ты хват, - тихо шепнул ему Петр. - Думаешь, устроить все как в Европе?
Для него Европа была синонимом всего передового. Некий рай с молочными реками и кисельными берегами. Парадиз, в котором хотелось бы жить, но угораздило родиться в глухой и отсталой стране. Теперь тащи ее за волосы в светлую даль.
– Там тоже далеко не так хорошо, как кажется, - шепнул в ответ Командор. - Не знаю про Германию но во Франции или в Англии простой люд живет не лучше нашего. Только зимы теплее.
К немалому огорчению царя и к тайной радости Командора, выпивки у Ивана не нашлось. Спорить же при мужике, пусть и хозяине, царь не стал. Не хотел открывать инкогнито. Бухнется крестьянин в ноги много ли с того радости?