Правда, они тоже частенько служили не делу, а отдельным лицам. И давно представляли собой не воинскую силу, а вооруженную толпу, больше занятую своими правами, чем обязанностями. Да еще весьма специфическими методами.
Если бы в жизни все было так же четко и определенно, как в полузабытых учебниках истории!
– А бабу с ребятишками куда? - сверкнул глазами Кондрат. - И лавка у меня. Ее что, первому встречному подарить?
– Так выбирать надо. Или служба, или лавка. - Ширяев знал, что вопрос о роспуске стрелецкого войска уже решен.
– Завсегда совмещали, и ничего. Чай, не последняя голь перекатная. Нам была прибыль и честь, царям - польза, - подбоченился Кондрат.
А Ширяеву припомнились читанные в детстве строки о стрелецких бунтах. Вот уж где польза царям!
– Может, вас на замену прислали? - спросил рассудительный, уводя разговор в иное русло. - А нас того, в Москву? Али просто на усиление? Турка, скажем, идет?
– Ну ты сказанул! Куда же он пойдет зимой? - раздалось из толпы. - Замерзнет по дороге!
– Какая зима? Смотри, подтаивает все, - возразили ему.
– Скоро грязища сплошная будет, - добавил еще один. - По ней вообще не пройдешь, не проедешь.
Зимой-то как раз татарва, говорят, по всей окраине лютовала.
– Так татарва - не турки. Турок больше пеший воюет.
– Слышь, а правду люди бают, будто царь нас покинул?
– Не покинул, а уехал. Надо помощников в войне искать. - Хотя Ширяев знал, что никаких помощников Петр не найдет.
– А как подменят его в Неметчине? Немцы - они такие. Только и мыслят, как поболе православных истребить. Вон, Франчишка Лефорт что учудил…
– Да и сам Петр постоянно с немцами якшается. Словно не русский царь, а бог весть что!
– Наряды басурманские носит, тьфу!
– Вот при отце его, сказывают…
Ширяев вздохнул. Он-то знал, что защитники и ревнители старины обречены. Наверняка все эти люди скоро лягут под топор, даже не чуя под собой вины.
Или нет? Если разойдутся с миром, то даже у Петра не будет причины их преследовать, мстя за виденные в детстве картины. А Суриков пусть ищет другой сюжет. Их всегда достаточно в истории любой страны.
Да, пусть ищет…
Весна действительно потихоньку вступала в права. В сплошном снежном покрове появились проталины. Прежде - малочисленные и небольшие, потом - крупные, обещающие в ближайшее время слиться в одну. Сам снег стал ноздреватым, а за ним лед на Дону перестал внушать доверие и служить естественной зимней дорогой.
Потом как-то в одночасье грязно-белое исчезло, и только продолжающийся по реке ледоход напоминал о миновавшей зиме.
Егеря практически все время проводили в поле. Месили грязь, совершали всевозможные перестроения, а уж стрельбами занимались с таким усердием, что пороха было истрачено едва ли не как за обычную войну.