Вытащенный на улицу хозяин, полноватый, однако с холеным лицом, стоял между казаками ни жив, ни мертв.
– Детей отца не лишайте! Ой, лишенько! - причитала женщина.
Сопровождающие меня мялись. Черт их, баб, разберет! Ей добра хотят, дуре, а она…
Но мало-помалу прояснилось. Женщина, действительно с Малороссии, уже давно считалась женой купившего ее Хасана. Даже троих детей успели завести. Если остальным бывшим пленникам наш приход доставил радость, то для нее оборачивался бедой.
– Хрен с ней! - выругался я, делая знак, чтобы отпустили турка. - Вольному - воля. Поехали!
Настроения продолжать объезд уже не было. Да и время. Пока еще доберемся до заветного берега…
Обратный путь оказался значительно длиннее. Вроде дорога та самая, и на сердце должна быть радость от успешного дела. Но бесконечная вереница освобожденных из неволи людей замедляла ход, и даже солнце, казалось, палило с небес сильнее вчерашнего..
Отряд растянулся до безобразия - на километрьи Среди людских толп едва не терялись стройные ротные колонны. То Командор, то Клюгенау объезжали идущих, зорко следили, чтобы никто из егерей не покидал своего места, и уж тем более по сердобольности на вздумал помогать недавним пленникам. Иная доброта хуже злодейства.
– Лука! Передай спасенным: отставших ждать не будем. Пусть пошевеливаются. Всем шире шаг!
– Сделаю, - сотник понимающе кивнул. Какой-то мужик едва не кинулся в ноги коню, заставил Командора остановиться.
– Ваша милость! Воевода! - Мужик бухнулся в пыль. - Позволь слово молвить!
– Вставай. Не в Москве, - резко бросил Командой Проситель понял, что долго стоять на месте начальник не собирается, торопливо поднялся и устало посмотрел на Кабанова.
– Роздых людям нужен. Бабы устали, воевода Опять-таки, детишек много. Еле идут.
– Никаких привалов, - отрезал Командор. И повторил сказанное Луке: - Ждать и спасать никого на будем.
Он тронул коня, однако мужик не отстал, пошел рядом:
– Дык хоть подсади усталых на телеги. Силой же нет!
– Повозки заняты. Нет у меня свободных мест, - с некоторым даже высокомерием отозвался Командор
Лучше уж так, чем пускаться в долгие рассуждения, а то и оправдываться за вынужденное жестокосердие.
От единственной на весь отряд госпитальной повозки надвинулся Петрович. Раненых не было, обошлось без боя, зато среди бывших невольников многие оказались истощены, а кое-кто и болен.
– Боюсь, без тепловых ударов не обойдется, - бывший судовой эскулап кивнул на яростно палящее солнце. - Что делать будем?
– Что мы можем? - уточнил Командор. - Ничего? Значит, ничего и не будем. Если кого из егерей хватит, то грузи к себе, пока не отлежатся. А мирные… Судьба.